Desde el inicio de las ligas franquiciadas de VALORANT en enero, la liga de las Américas tenía cinco organizaciones norteamericanas para que los seguidores las siguieran. Si bien NRG, Sentinels, Cloud9 y 100 Thieves tienen sus jugadores populares y núcleos bien conocidos, Evil Geniuses fue visto como un escuadrón menor que sus contrapartes de NA.
Debido a la falta de estrellas talentosas, muchos fanáticos colocaron a Evil Geniuses en la parte inferior de sus clasificaciones de poder regionales iniciales. Pero EG, desde que perdió ante 100 Thieves el 10 de abril, ha estado arriba y arriba, tomando mapas contra algunos de los mejores talentos de la liga. Desde casi derrotar a LOUD, líder de la escalera, hasta pisotear a Leviatán y Sentinels en su camino hacia un récord de 4-5, Evil Geniuses es un equipo al que hay que estar al tanto, especialmente con las tribulaciones de otros equipos en la región. Estas caras nuevas están comenzando a derrotar a algunos de los jugadores más conocidos del mundo.
Y aunque los resultados de Evil Geniuses últimamente parecen un gran avance en la calidad, también son gracias a que el equipo superó una serie de obstáculos desde el comienzo de la temporada al hacer los cambios necesarios y mantener la confianza en sí mismos.
“Cuando estábamos construyendo el equipo para 2023, era obvio que se necesitaban mejoras, incluso con nuestro gran equipo de 2022”, dijo la entrenadora en jefe Christine “potter” Chi a Moment Of Game. “Mirando al otro lado de la mesa, era obvio que todas las organizaciones estaban gastando cientos de miles de dólares en jugadores. Si estamos comparando recursos, no los tenía para armar un súper escuadrón y comprar a los jugadores que estaban en el escenario con trofeos el año pasado. Solo estoy tratando de hacer lo mejor con lo que tengo”.
Incluso con ese problema de cara a la temporada 2023, el equipo comenzó a practicar y competir contra equipos más populares de la región. Tomó tiempo, pero las expectativas para el equipo internamente eran muy diferentes a las que tenían los fanáticos, según Potter. Scrims y «la prueba de la vista», como ella lo expresó, mostraron un equipo que podía permanecer en el medio del grupo, incluso competir contra los mejores en el día correcto.
En su derrota por 0-2 ante NRG el 19 de mayo, EG al menos cayó con fuerza, obteniendo al menos una victoria en el mapa en cada uno de sus seis partidos anteriores, si no la victoria absoluta. Su última serie de temporada regular contra NRG marcó la primera derrota de 2-0 de EG desde su serie contra 100 Thieves más de un mes antes. Era una prueba de que el proceso de EG estaba funcionando; solo tenían que resolver algunos problemas. Y uno de sus mayores problemas, según Potter, fue encontrar el ajuste adecuado en su lista para el metajuego.
Comenzando con LOCK//IN, EG luchó por encontrar a sus mejores cinco iniciales, los que se sentirían más cómodos en sus roles para el metajuego. El juego contra Cloud9 fue el catalizador de una reorganización, lo que le hizo saber a Potter que necesitaban hacer al menos un intercambio.
«Necesitábamos un cambio», dijo Potter a Moment Of Game, «para que los jugadores se sintieran lo suficientemente cómodos para hacer esos movimientos en el servidor».
Ese cambio se produjo al dejar en la banca al jugador experimentado Brendan «BcJ» Jensen y traer al jugador novato de Jett Max «Demon1» Mazanov. El efecto del cambio fue inmediato; Demon1 llevaría a EG a una victoria por 2-1 sobre KRÜ Esports. No fue una coincidencia, ya que el equipo parecía mucho más cohesionado detrás de una actuación de 52 muertes de Demon1, mientras que el novato desempeñó tres roles diferentes en los tres mapas. El escepticismo de la comunidad en torno a la decisión de reemplazar a un veterano con un prodigio no probado disminuyó rápidamente con sus actuaciones.
«Demon1 se siente muy cómodo en su papel, y definitivamente es muy bueno en Jett», dijo Potter sobre la estrella en ascenso de EG. “Tiene una confianza increíble, y cada vez que comunicamos nuestro plan de juego, es instantáneo. Es capaz de visualizar lo que necesita hacer, a lo que se supone que no debe renunciar y por lo que se supone que debe luchar. En esos tiempos, es fácil con él”.
Si bien Demon1 ayudó a llevar al equipo a su primera victoria de la temporada, EG perdería sus siguientes dos juegos y caería a un récord de 1-4. Su serie contra LOUD proporcionó un rayo de esperanza, y podría haber sido la mayor sorpresa en todas las ligas del Champions Tour si LOUD no se hubiera despertado a la mitad de la serie de tres mapas. Sin embargo, EG caería en un partido cerrado, similar a su serie contra FURIA un par de días antes. Lucharon contra ambos escuadrones brasileños que contenían jugadores estrella en los equipos enemigos, desde Leonardo «mwzera» Serrati en Furia logrando 67 asesinatos hasta Felipe «Less» Basso y Erick «aspas» Santos haciendo equipo para 48 asesinatos cada uno en sus respectivas series. .
EG necesitaba recuperarse rápidamente para mantener vivas sus esperanzas de playoffs y, para sorpresa de muchos, eso fue exactamente lo que hicieron. Utilizando la composición de doble duelista con más frecuencia, con Demon1 en Jett y Alexander «jawgemo» Mor en Raze, el equipo se sintió más cómodo juntos. Comenzando por derrotar a Leviatán 2-1, EG luego convirtió a Sentinels en polvo con un fácil barrido de 2-0. EG pronto se encontró con un récord uniforme de 4-4 después de derrotar a un MIBR en declive, manteniendo su oportunidad de clasificarse para los playoffs y un posible lugar para Masters Tokyo al final de ese arcoíris.
Relacionado: Todos los equipos de VALORANT clasificados para VCT Masters Tokyo
La oportunidad del equipo de asegurar un lugar en los playoffs se escapó contra el siempre poderoso equipo de NRG, rompiendo una racha de cuatro victorias consecutivas y quitando las esperanzas de playoffs de EG de sus propias manos. Su calificación giraba en torno al partido de MIBR contra 100 Thieves, donde una gran victoria sorpresiva de MIBR pondría a EG en los playoffs.
Las posibilidades de que MIBR realmente obtuviera una victoria parecían tan pequeñas que los jugadores hicieron apuestas, incluido Demon1, quien dijo que se quedaría calvo si su equipo llegaba a los playoffs. Mostró la misma valentía que el jugador que pasó del nivel inferior de VALORANTse saltó los Challengers para firmar con un equipo franquiciado y ayudó a revitalizarlos con su juego y coordinación Jett de primer nivel.
Todo se redujo a una de las series más extrañas pero más entretenidas de la temporada. MIBR estaba jugando con su sexto hombre, André «Txozin» Saidel, que no había jugado de manera constante en el juego profesional desde finales de 2020. Su partido de debut para la temporada VCT 2023, nada menos que contra EG, fue difícil. Con toda esa información, MIBR parecía una victoria fácil para el equipo de 100 Thieves que necesitaba una victoria para asegurar su lugar en los playoffs.
Pero MIBR inmediatamente sorprendió a todos al vencer a 100 Thieves en su elección de mapa de Fracture de manera convincente, 13-6, gracias a los grandes humos, la utilidad y los acechos de Matheus «RgLM» Rodigoli. Luego, en Pearl, parecía otra victoria fácil de MIBR con 12-6, hasta que Matthew «Cryocells» Panganiban se encendió al máximo para ganar en tiempo extra, 14-12.
Justo cuando parecía que 100 Thieves se despertaban, perdieron Lotus 13-7, terminando la serie en 2-1. No solo eso, sino que fue Txozin quien logró hacerse con la última vuelta con un cuchillo saltador matar en el desactivador. Fue un final tan improbable como el resultado de la serie en sí, y MIBR completó la sorpresa. Con la salida de 100 Thieves de los playoffs, EG se coló y un jugador confiado de Jett tuvo que quedarse calvo.
De cara a la temporada 2023 del VCT Americas, nadie había clasificado a EG como un equipo de playoffs, especialmente con todo el talento que la liga franquiciada tenía en otros lugares. Pero debido a cambios sólidos y victorias decisivas en puntos clave de su temporada, el equipo competirá por la oportunidad de llegar al Masters de Tokio. En cuanto a Potter, ella sabe que la forma requerida para llegar tan lejos tiene que ser el punto de referencia de aquí en adelante.
“La comunicación entre estos muchachos ha ido mejorando cada vez más, y podemos tener rondas realmente dominantes, y eso era algo que simplemente no teníamos a principios de enero”, dijo Potter. “También estamos teniendo un par de juegos dominantes, así que eso es algo en lo que vamos a seguir trabajando”.
EG comenzará su carrera de playoffs enfrentándose a NRG el 23 de mayo.