El cometa recién descubierto C/2022 E3 (ZTF), también conocido como el Cometa Verde, es el que más se acerca a la Tierra en más de 50.000 años y ahora se ha hecho visible a simple vista en condiciones de cielo oscuro.
El cometa, que fue descubierto por primera vez por los astrónomos en marzo de 2022, tiene un núcleo verde brillante y una cola de iones larga y tenue. El cuerpo astronómico se ha estado iluminando desde noviembre del año pasado y será el más brillante a principios de febrero.
¿Cuándo y cómo ver el cometa verde?
El cometa viaja actualmente por los cielos del norte y se acercará al perigeo, el punto más cercano a la Tierra, el 1 de febrero. Puede ver el cometa C/2022 E3 (ZTF) justo después de la puesta del sol mirando hacia el norte. En las condiciones de oscuridad adecuadas, el cometa será visible a simple vista como un tenue resplandor verdoso; sin embargo, debe usar binoculares para detectar el cuerpo fácilmente.
El cometa se puede rastrear a través de las principales aplicaciones de astronomía y rastreo del cielo. El astrofísico Hanno Rein de la Universidad de Toronto también ha desarrollado una aplicación dedicada para localizar el cometa verde, que está disponible en Apple Store.
El 23 de enero, C/2022 E3 (ZTF) apareció cerca de la constelación de Draco. Tres días después, apareció justo al lado de Ursa Minor el 26 de enero. Para el 30 de enero, se moverá hacia el este, hacia Camelopardali, y aparecerá en el mismo punto el 1 de febrero. Para el 10 de febrero, el cometa se habrá movido hacia el este y aparecerá más cerca de Marte.
Si no logras ver el cometa en el cielo, The Virtual Telescope Project estará allí para ayudarte. El proyecto transmitirá en vivo la observación del cometa, que comienza el 1 de febrero a las 11:00 p. m. EST en su sitio web y YouTube canal.
El cometa está siendo llamado un evento ‘súper raro’
El cometa verde ha viajado 2,8 billones de millas en los últimos 50.000 años. Los científicos creen que es posible que nunca regrese, lo que hace que su avistamiento sea un evento «súper raro». El cometa fue descubierto por los astrónomos Frank Masci y Bryce Bolin utilizando la Instalación Transitoria Zwicky (ZTF) en el Observatorio Palomar en California en marzo de 2022.
“Si C/2022 E3 ha pasado alguna vez por el sistema solar, habría sido visto por última vez en el cielo hace más de 10.000 años”, dice Jon Giorgini, analista senior del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
«Los cometas son trozos de hielo sucio, hielo con mucho polvo y tierra congelada que quedó de los días en que el sol y los planetas se formaron por primera vez hace 5 mil millones de años», explica Andrew Fraknoi, profesor de astronomía en la Universidad de San Francisco.
El color verde del cometa proviene del dicarbono, una molécula formada por dos átomos de carbono unidos. El proceso es bastante inusual y la aparición de cometas verdes es bastante rara.
Los científicos también han observado que el cometa ha formado una ‘anti-cola’, una ilusión óptica que forma una segunda cola que mira hacia adelante. El fenómeno es causado por partículas de polvo más grandes que crean un disco a lo largo de la órbita del cometa. Cuando la Tierra pasa por el plano orbital del cometa, el disco se ve de lado, lo que parece una anticola invertida.
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