Mil doscientos ochenta y seis días. Ese es el tiempo que ha pasado desde que un núcleo australiano llegó a los playoffs de un Counter-Strike internacional de nivel S torneo. Atrás quedaron los días en los que 100 Thieves liderados por AZR destrozaban el escenario del IEM Katowice. Ahora, Grayhound Gaming es la mejor oportunidad de Australia para alcanzar la gloria en el extranjero, pero su año calendario ha dejado a muchos fanáticos con ganas.
Imagínese si rompen ese pato de los playoffs, de todos los lugares, en su propio patio trasero.
Después de casi cuatro años, Australia probará el CS de primer nivel una vez más cuando IEM Sydney regrese este octubre. Dieciséis de los mejores del mundo llegarán a la capital de Nueva Gales del Sur para ganar un premio extraordinario y frente a la mejor audiencia de deportes electrónicos (aquí no hay prejuicios en absoluto).
Para Alistair Johnston, los rumores sobre el regreso de IEM a Australia habían circulado durante mucho tiempo y apenas podía mantener su entusiasmo cuando hablaba con Moment Of Game. «Hemos estado escuchando palabras al respecto durante casi un año», revela aliStair, concluyendo positivamente que el torneo está haciendo su tan esperado regreso.
Para sorpresa de pocos, aliStair notó la atmósfera estridente y cómo toda la escena oceánica simplemente brilla cuando se le da la oportunidad de presenciar CS premium. en casa. “IEM Sydney es tan nostálgico, fue donde Josh [INS] y realmente comencé nuestras carreras y es simplemente un ambiente increíble”.
IEM Sydney: Counter-Strike oceánico desfibrilador
La pandemia de COVID-19 canceló el traslado inicial del torneo a Melbourne en 2020 y, desde entonces, los australianos han sido objeto de burlas con eventos como ESL Challenger en 2022 y 2023, los cuales contaron con grandes multitudes.
Pero aliStair espera que esos eventos palidezcan en tamaño y escala frente al IEM Sydney en el Aware Super Theatre. “Esto trae a todo el CS australiano comunidad en un solo lugar; Incluso si no estás en el evento, la gente saldrá junta después para ponerse al día. Es tan bueno.»
Alistair apareció en el IEM Sydney dos veces como jugador; primero para The Chiefs en 2017, luego con Order un año después, llevando al límite a una plantilla de American Cloud9 en el grupo inferior de la fase de grupos. Junto a sus actuales compañeros de equipo Jay “Liazz” Tregillgas y Simon “Sico” Williams, aliStair no logró subir al escenario de Sydney, pero esta vez él y Grayhound quieren representar al público local en la arena.
Lo hicieron a finales de abril de este año en DreamHack Melbourne. Incluso a las 9 de la mañana, lejos de las «horas de los jugadores», la multitud australiana estaba allí para respaldar a GH en casa contra Bad News Eagles. “Me encanta la cultura australiana y el paso que ha dado a los deportes electrónicos”, recuerda aliStair, señalando en particular lo maravilloso que fue traer amigos y familiares a su mundo.
Estos eventos son escasos en la escena, que iban en aumento antes del cierre de COVID de 2020. La motivación estaba en su punto más alto y en el escenario había una gran cantidad de organizaciones con problemas de liquidez dispuestas a entrar en acción. Sin estos eventos, además de un alejamiento económico de los deportes electrónicos en la región, Oceanic CS cayó duro. IEM Sydney podría ser el catalizador para provocar un resurgimiento.
A AliStair en particular le encantaría ver que estas organizaciones de renombre regresen para brindarles a los mejores y más brillantes de la región la oportunidad de ganarse la vida con los deportes electrónicos. En el proceso, mejoraría la experiencia de aliStair y GH en casa, que últimamente se ha vuelto obsoleta.
“jugando y practicando [in OCE] Es realmente una mierda porque no hay financiación para que estos equipos y jugadores dediquen su tiempo”, explica AliStair. «Nos duele porque no queremos practicar scrim en casa, terminamos practicando contra los mismos equipos una y otra vez; se vuelve inútil».
Primero Vox, ahora Grayhound: La regresión a la media
Retrocedamos hasta 2015. Los veteranos de la escena conocen muy bien el dominio que Vox Eminor ejerció sobre la región oceánica. Team Immunity le pisó los talones al equipo liderado por Chad “SPUNJ” Burchill, pero no pudo superarlos con la suficiente consistencia.
Es fácil establecer paralelismos con el dominio que GH tiene hoy sobre Oceanía. Aparte de una sorprendente derrota ante Vertex en el Fortress OCE Masters y algunos eventos más pequeños, Grayhound ha ganado todos los torneos o clasificatorios de OCE a los que ha asistido: más de dos docenas de trofeos y victorias en clasificatorios en tres años.
La principal diferencia entre los dos casos, cree aliStair, son las oportunidades y los caminos que la escena puede ofrecer hoy, incluso en su actual estado débil. “Sentimos que no se trataba de ser el número uno, sino simplemente de conseguir estas oportunidades internacionales con regularidad y asistir a estos eventos”, dice aliStair.
Si bien es difícil dejar pasar los recursos que se ofrecen a GH para llegar al Major, aliStair reconoce que los caminos hacia la competencia en el extranjero están disponibles si los equipos tienen hambre de ello, pero admite que hacerlo sin el respaldo de la organización es increíblemente difícil, algo que él Espera que el impulso del IEM Sydney solucione este problema.
«Me gustaría ver algunas organizaciones conocidas que regresen y formen un equipo», dice AliStair. «Simplemente conseguir esa oportunidad y exposición internacional y avanzar de esa manera es un gran comienzo».
Y si no son las organizaciones las que están dando un paso al frente para cubrir la brecha, es la escena de base. Ofertas de menor escala como BrisVegas, un torneo local de la capital de Queensland, están reemplazando a las grandes ligas y lo compensan con creces con una transmisión profesional y una atmósfera competitiva. Estos eventos de base no solo brindan a los jugadores otra salida para mostrar sus habilidades, sino también una oportunidad para que aquellos que no pueden competir desarrollen sus habilidades en la industria.
«Un equipo entre los cinco primeros y los ocho primeros más cerca hace que la escena sea mucho más saludable, y los eventos de base como BrisVegas aportan mucho a la escena», dice aliStair, señalando que los jugadores, incluido el capitán de Grayhound, Josh «INS» Potter, incluso vuelan interestatal solo jugar CS sin conexión. “Incluso hay equipos que juegan juntos en estos eventos y los utilizan como preparación para el resto de la temporada. Cosas así ayudan mucho y no creo que la gente se dé cuenta de lo importante que es para la salud de la escena. Calificar para algo en LAN en Australia es muy divertido”.
¿Qué se necesitaría para que GH adornara el escenario de Sydney?
2023 no ha sido amable con Grayhound. El equipo ha tenido dificultades para dejar su huella en torneos fuera del Major: los Doggies han ganado sólo tres series en cinco eventos a los que ha asistido. Incluso en el BLAST Paris Major, a pesar de estar más cerca que nunca, el equipo no pudo superar el Legends Stage.
Sus seguimientos en Colonia y Malta tampoco dieron resultado, a pesar de regresar del descanso de los jugadores más relajado que nunca, dice aliStair. La CS global Al calendario le importa poco Oceanía y, a menudo, programa eventos durante el tiempo de inactividad de Grayhound.
«Por lo general, a Australia se le falta un poco el respeto cuando se trata del calendario y normalmente terminamos teniendo que jugar algún clasificatorio o torneo justo al comienzo o al final del descanso de los jugadores», explica AliStair, y agrega que la plantilla se aseguró de no ir. cerca de una computadora para que pudieran reiniciarse por completo.
El reinicio también vino con un cambio en el back office. El entrenador David “Kingfisher” Kingsford dejó la plantilla a principios de 2023 y, sin un reemplazo, el equipo ha tenido que dar un paso adelante colectivamente para igualar su ritmo de trabajo.
“Estamos trabajando mucho más ahora, especialmente sin David. Sentí que con él hizo muchas cosas por nosotros”, dice aliStair, y agrega que si bien la partida de su entrenador afectó duramente al equipo, hay aspectos positivos. «Ha sido un poco más saludable no tenerlo cerca, ya que obliga a todos a trabajar más».
La falta de entrenador fue un punto de discusión en la ESL Pro League la semana pasada donde, en momentos críticos durante su desafortunada fase de grupos, los ‘Hounds carecieron del aplomo para tomarse un tiempo muerto y discutir el estado del juego con un sexto hombre. Para su último partido contra FURIA, el equipo incluso recibió un maniquí con una camiseta de Grayhound para «sentarse» detrás del equipo. Naturalmente, el maniquí no ayudó.
Tampoco ayudó la falta de participación de GH en eventos de nivel dos y tres durante sus bootcamps europeos. Sin embargo, esto no se debe a que no lo hayamos intentado, como revela AliStair. Grayhound se había puesto en contacto con muchos organizadores de torneos con la esperanza de asegurarse un lugar en el evento en línea para que sus representantes pudieran participar antes del IEM Colonia y la ESL Pro League. Por desgracia, no pudieron asegurar nada.
«Siempre estamos abiertos a esos eventos porque creo que es una experiencia realmente buena jugar, incluso si son en línea», dice AliStair. “Mantuvimos la cabeza afuera y buscamos activamente un evento, pero nunca obtuvimos nada a cambio. Luego empezamos a ver que estos eventos seguían adelante y se jugaban y fue triste porque eso definitivamente nos habría ayudado a tener algo de tiempo de juego, solo para prepararnos para enfrentar a los equipos grandes”.
En su estado actual, Grayhound realmente tendría dificultades para sobrevivir a lo que será una brutal fase de grupos en Sydney contra los mejores del mundo. Con gente como FaZe Clan, Vitality y NAVI invitados y presentes, el camino de GH es difícil, por decir lo menos.
Pero entre el desfase horario de estos mejores, el tiempo suficiente para practicar antes del evento y la ventaja de jugar en casa, aliStair confía en que él y los ‘Hounds tienen lo necesario para repetir sus travesuras del DreamHack Melbourne y llegar al Aware Super. Escenario de teatro.
Junto a Justin “jks” Savage en G2 y Chris “dexter” Nong en Fnatic, así como también Vertex, otros clasificados de OCE, habrá muchos que enarbolen la bandera, y aliStair está ansioso por ver que los deportes electrónicos de OCE prosperen en IEM. «Todo el mundo se burla de cada equipo, pero todo es inofensivo», dice. «Todo el mundo está tomando una cerveza y divirtiéndose; se siente como si hubiera mucho buen humor y diversión».
¿Sus últimas palabras sobre el tema? «Prepárate para el IEM Sydney, espero verte allí y grítanos una cerveza». Puedes apostar, amigo.
Faltan cuarenta plazas: el IEM Sydney comenzará el 16 de octubre.