Stephen Curry a peut-être 36 ans, mais il fait toujours partie des 10 meilleurs joueurs de la ligue et est suffisamment bon pour remporter un championnat.
Si l’on pouvait encore douter de cette affirmation, Curry l’a fait disparaître grâce à un brillant match de 36 points contre la Serbie en demi-finale olympique, suivi de 24 points et de quatre paniers à trois points décisifs pour permettre à l’équipe américaine de remporter la médaille d’or contre la France. Il est toujours ce gars-là, au moins pour une année encore.
Curry a fait sa part en prenant grand soin de son corps, en continuant à perfectionner ses compétences tout en restant le meilleur tireur de la planète. Les Warriors l’ont cependant discrètement laissé tomber, en se débarrassant d’un salaire et d’un talent considérables cette intersaison en laissant partir Chris Paul et Klay Thompson pour un maigre retour sur investissement.
Après tout ce qu’il a fait pour la franchise, Golden State doit à Curry de construire une meilleure équipe que celle qui n’a même pas réussi à se qualifier pour les playoffs la saison dernière. Les Warriors ont des pistes de progrès à exploiter, notamment grâce à de jeunes joueurs prometteurs et à trois futurs choix de premier tour.
Les joueurs qui ont été liés à eux auparavant, comme Paul George, Lauri Markkanen et Jimmy Butler, ne sont plus des options réalistes, mais il y a d’anciens All-Stars qui pourraient aider Golden State et sont très disponibles.
Voici trois cibles que les Warriors devraient considérer.
Trois transactions pour offrir à Stephen Curry l’aide dont il a besoin
1. Nikola Vucevic, Bulls
Les Warriors n’ont pas beaucoup de profondeur au poste de pivot. Draymond Green est toujours une bonne option, mais il n’est pas capable de jouer à ce poste à temps plein. Kevon Looney a chuté de façon spectaculaire et n’est plus un grand joueur de qualité pour être titulaire. Et Trayce Jackson-Davis est un jeune joueur prometteur, mais pas assez dynamique pour être titulaire dans une équipe de calibre championnat.
C’est là qu’entre en jeu Vucevic, lui aussi sur le déclin mais toujours un titulaire solide dans la ligue. Les Bulls sont en pleine restructuration et le grand homme ne correspond pas du tout à leurs plans à long terme.
Vucevic serait un bon choix pour le système des Warriors. C’est un passeur intelligent qui aime travailler sur les coupes séparées, qui ont été un élément essentiel de l’attaque de Steve Kerr. Il pourrait leur donner une dimension supplémentaire avec son jeu de poste qu’ils n’avaient pas vraiment auparavant. Et c’est un bon rebondeur défensif et un bon écran.
Mais surtout, il ne faudrait pas grand chose pour obtenir Vucevic. Les Warriors pourraient faire venir Andrew Wiggins et un jeune prospect comme Jackson-Davis pour conclure un accord.
Voici à quoi pourrait ressembler un cadre :
2. Brandon Ingram, Pélicans
Ce n’est un secret pour personne que les Pelicans ont essayé de vendre Ingram. Il n’y a pas eu beaucoup d’intérêt pour l’ailier talentueux, principalement en raison de la prolongation de contrat de quatre ans, d’une valeur de 208 millions de dollars, qu’il cherche à obtenir.
C’est un prix élevé pour l’ancien All-Star, mais il pourrait aider les Warriors la saison prochaine en tant que numéro 2 de l’équipe. Il est également encore assez jeune à 26 ans pour aider à inaugurer leur nouvelle ère une fois que Curry et Green auront pris leur retraite. Les Warriors ont besoin d’un deuxième buteur à mettre aux côtés de Curry, et Ingram a marqué en moyenne 23,1 points par match au cours des cinq dernières saisons.
Ingram a des défauts qui ont éloigné d’autres équipes de lui. Il n’aime pas trop les tirs à trois points et il est moins bon en défense qu’il ne devrait l’être en théorie. Mais il est un bien meilleur joueur que ce qu’il a montré lors de la série du premier tour de l’année dernière contre le Thunder, où il a essayé de revenir rapidement de blessure et s’est montré inefficace en marquant seulement 14,3 points par match.
En fin de compte, Ingram sait très bien créer son propre tir et fonctionne comme numéro 2 dans une bonne équipe.
Voici à quoi pourrait ressembler un échange pour Ingram :
3. James Harden, Clippers
Harden ne peut pas être échangé avant le 15 décembre en raison de restrictions concernant les joueurs récemment signés, mais il y a de fortes chances qu’il soit disponible d’ici là.
On ne sait pas exactement ce que les Clippers vont faire cette saison. Ils ont une équipe pleine de vétérans, mais pas assez pour rivaliser dans une Conférence Ouest bien fournie après le départ de Paul George et Russell Westbrook. S’ils sont coincés quelque part au milieu, ce qui semble très probable, alors Harden pourrait très bien être l’un des meilleurs joueurs du moment à la date limite des échanges.
Harden n’est certainement plus le joueur qu’il était à l’époque où il était MVP, mais il méritait toujours d’être considéré pour le All-Star la saison dernière en raison de sa vision du terrain et de son tir phénoménaux.
Harden n’est pas non plus un choix parfait pour Golden State. Les Warriors devraient abandonner une partie de leur jeu, ce qu’ils devront déjà faire de toute façon étant donné le départ de Thompson. Mais la combinaison de Harden et Curry sur le terrain leur donnerait le potentiel de redevenir une attaque de premier plan. La défense serait un problème, mais ces deux gars sont tout simplement trop intelligents et trop bons pour ne pas trouver un moyen de marquer ensemble.
Harden vient de signer un contrat de deux ans d’une valeur de 70 millions de dollars, avec une option de joueur la deuxième année. Cela lui permettrait de vieillir la même année que Curry et Green, ce qui donnerait aux Warriors les deux prochaines saisons pour maximiser leurs gains.
Voici à quoi pourrait ressembler un accord :
Les Warriors auraient également un choix en 2027 ou 2028 à offrir s’ils avaient besoin d’ajouter plus à cet accord, ainsi qu’une flopée de jeunes joueurs.
Ces trois options sont à la disposition des Warriors s’ils sont prêts à endurer encore un peu de souffrance lorsque la facture arrivera dans quelques années. Curry a complètement transformé leur franchise et a augmenté leur valorisation de plusieurs milliards de dollars. Ils lui doivent de faire un autre grand changement.
