Pour toutes les choses incroyables que nous avons vues dans le sport du basket-ball, que ce soit Bird contre Magic ou MJ poussant Byron Russell hors de son chemin pour marquer le but décisif contre le Jazz ou Christian Laettner jouant le match parfait contre le Kentucky dans l’Elite Eight de 1992, il est possible que nous n’ayons jamais été témoins de quelque chose de l’ordre de ce qui s’est produit à 90 secondes de la fin du match pour la médaille d’or masculin de samedi entre les États-Unis et la France.
L’arrière américain Steph Curry avait été pris à deux dans la zone arrière et avait lancé une passe à son coéquipier vedette Kevin Durant sur l’aile opposée. Compte tenu de la situation du chronomètre des tirs, Durant avait presque l’impératif d’envisager de tirer pour lui-même afin de protéger l’avance de six points de son équipe.
Ouais, mais ça n’arrivait pas.
Dès que Durant a attrapé le ballon et a vu le défenseur Evan Fournier revenir vers lui, Durant a rendu le ballon à Curry. KD, qui a marqué 50 % de ses tirs en NBA et 39 % de ses tirs à trois points en NBA et qui a été encore plus précis en compétition internationale, a laissé passer un tir important. Parce qu’il avait vu ce que nous avions tous vu.
C’était le moment de Steph. Son moment en or.
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Ce que Curry a fait dans les trois dernières minutes – après avoir commis un turnover paresseux et ensuite raté un tir court et avoir été complice de la diminution de l’avance américaine jusqu’à une seule possession – était le genre de choses que l’on voit dans les films Marvel, un exploit qui ne semblait plausible que grâce à l’utilisation de CGI.
Il a marqué quatre paniers à trois points dans ce qui restait du match, tous plus ridicules les uns que les autres, tous indispensables pour que les États-Unis restent devant. Le dernier d’entre eux est arrivé à 35 secondes de la fin, alors que plusieurs défenseurs le défiaient. Il a été lancé vers le plafond de Bercy Arena mais est tombé directement dans le filet. Les États-Unis ont survécu 98-87, avec un poignard en or que nous ne sommes pas près d’oublier.
« LE POIGNARD D’OR ! »
Steph Curry, c’est complètement ridicule. 🤯#JeuxOlympiquesParis | 📺 NBC et Peacock pic.twitter.com/8hIN8tgmfK
— Jeux olympiques et paralympiques de NBC (@NBCOlympics) 10 août 2024
Tout au long de l’aventure de cette équipe, depuis qu’elle s’est réunie à Las Vegas juste après le jour férié du 4 juillet, il a toujours semblé que LeBron James était le joueur qui ne les laisserait pas perdre. Pas ce jour-là. C’est Curry qui a saisi ces dernières minutes contre un groupe de Français inspirés et a déclaré : « Je ne nous permettrai pas de perdre. »
Bon, il ne l’a pas dit en français. Il n’a pas dit « Je ne nous permettrai pas de perdre » en anglais non plus. Il l’a dit dans la langue du jeu.
« Évidemment, c’étaient des gros coups », a déclaré Curry à NBC Sports. « Nous menions 3 points, pour nous placer en tête 6, cela a tout réglé, puis le rythme – l’avalanche – est arrivé et heureusement les trois autres sont entrés. Mais c’était un moment incroyable. Évidemment, j’ai eu la chance de jouer au basket à un niveau élevé pendant très longtemps. Je ne sais pas… c’est très important en termes d’excitation et de sentiment de soulagement, d’arriver à la ligne d’arrivée. »
La ligne finale de Curry de 24 points (sur huit tirs à trois points), cinq passes décisives et deux interceptions lui a donné 60 points lors de la ronde des médailles en deux matchs.
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Il n’aurait peut-être pas fallu en arriver là. Les États-Unis ont encore une fois été désorganisés en attaque, commettant 17 pertes de balle en 40 minutes de jeu, soit quatre de plus que la moyenne de n’importe quelle équipe de la Conférence Atlantic 10 la saison dernière. La décision de l’entraîneur Steve Kerr de ne pas construire autour d’un meneur de jeu passeur en premier a commencé à poser problème, même un jour où les États-Unis ont obtenu des passes décisives sur 29 des 36 tirs.
Lors des matchs précédents, James avait su profiter du moment et assurer la victoire. Il avait marqué le but gagnant contre le Soudan du Sud et les 11 derniers points pour s’échapper de l’Allemagne lors des matchs exhibition, et il avait de nouveau été le héros de la victoire serrée en demi-finale contre la Serbie avec quatre passes décisives dans le dernier quart-temps et une défense physique contre Nikola Jokic.
Et même si James a largement contribué dans ce match, avec 14 points et 10 passes décisives et l’une des nombreuses mains engagées pour tenter de défendre Wembanyama, il était préférable pour lui de se tenir à l’écart lorsque Curry a pris le commandement.
« Malgré tout ce bruit, toute cette pression, je pense que nous sommes peut-être la seule équipe au monde dont les fans ont honte d’eux s’ils remportent une médaille d’argent », a déclaré Kerr à NBC. « Et c’est la pression à laquelle nous sommes confrontés. Nos joueurs, et vous avez vu Steph, adorent la pression. Ils apprécient cette atmosphère. Ils ont été fantastiques.
« La réalisation des tirs était tout simplement incroyable, mais dans les circonstances – à l’extérieur, à Paris, contre la France, pour une médaille d’or – c’est un conte de fées. C’est ce que fait Steph. Il aime figurer dans les livres de contes. »
C’est une phrase qui aurait bien failli ne jamais être écrite. Bien qu’il ait été All-Star de la NBA pendant une décennie, qu’il ait remporté un prix de MVP et quatre titres de champion, il s’agit de la première médaille d’or olympique de Curry.
En 2008, Curry était encore étudiant à Davidson. En 2012, il commençait tout juste à trouver son rythme avec les Golden State Warriors. En 2016, il n’était pas en bonne santé. Et lorsque les Jeux de Tokyo sont arrivés, et que USA Basketball aurait certainement pu l’utiliser, il a décliné une offre parce qu’il voulait préserver sa santé avant la saison 2021-22 des Golden State Warriors. (Et ils ont fini par tout gagner cette année-là).
Il a presque raté sa fenêtre olympique en laissant passer celle-là, mais lorsque Grant Hill de USA Basketball s’est approché de cette fois, Curry a accepté le défi.
Et quand ses coéquipiers avaient le plus besoin de lui, alors que la France se rapprochait de trop près et que Wembanyama montrait son talent improbable et que la médaille d’argent commençait à sembler une possibilité bien réelle pour les Américains pour la première fois depuis 50 ans, Curry a saisi l’occasion. Il l’a fait sienne. Pour cela, il a reçu une médaille d’or, en compagnie de ses 12 coéquipiers de l’équipe américaine de basket-ball. C’est ce à quoi on s’attend, honnêtement, après cinq médailles consécutives et 17 au total en 88 ans de basket olympique.
Mais nous ne nous attendions pas à ce que cela se produise de cette façon.
