Comme tout l’après-midi avait duré pour chaque athlète sur chaque appareil, l’attente du dernier score de Simone Biles jeudi a été interminable, voire tortueuse. Mais nous le savions tous. Pour mal juger ce que nous avions tous vu dans le dernier acte de la compétition de gymnastique des Jeux de Paris, il aurait fallu une combinaison de l’appel de première base raté de Don Denkinger lors des World Series de 1985 et de cette interférence de passe manquée lors du match de championnat NFC 2018, avec un peu de chicane de basket-ball des Jeux olympiques de 1972 dans le mélange.
Il était tellement évident pour Biles qu’elle avait regagné la médaille d’or du concours général lorsqu’elle a terminé sa routine d’exercices au sol qu’elle a affiché son sourire à 1 000 watts à l’instant où ses deux pieds ont atterri carrément dans les limites.
Elle avait besoin d’une routine adéquate pour s’assurer de terminer devant la majestueuse Brésilienne Rebeca Andrade. Mais si vous vous attendiez à ce que Biles soit « adéquate » dans ce cas, alors vous ne l’avez peut-être jamais vue en compétition.
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Biles allait voler, et la seule variable était de savoir si elle atterrirait confortablement.
Ouais, ok, pas vraiment.
Michael Jordan inscrit un tir au but au-dessus de Bryon Russell, Messi envoie son tir au but de la Coupe du monde dans le filet, Simone Biles inscrit un tir au but.
Ce n’est pas parce qu’ils sont des légendes, c’est pourquoi ils sont des légendes.
C’était la première fois en gymnastique féminine olympique que deux médaillées d’or du concours général s’affrontaient. Suni Lee, du Minnesota, d’Auburn et de USA Gymnastics, avait gagné à Tokyo 2020, alors que Biles souffrait de désorientation en l’air et n’avait pas pu concourir.
Depuis, Lee a survécu à ses propres problèmes de santé importants, à quelques maladies rénales qui ont eu un impact sur sa saison NCAA 2023, mais elle s’est rétablie pour faire partie de l’équipe américaine, contribuant de manière significative à la médaille d’or par équipe remportée mardi et se ralliant après un début difficile au saut pour remporter une médaille de bronze au concours général.
Une fois la compétition olympique arrivée à son dernier tour pour les participants d’élite, ils se sont retrouvés chez Simone Biles. L’exercice au sol est son domaine. Personne n’a jamais volé aussi haut, fait des saltos aussi serrés, fait des vrilles aussi rapides.
Pendant plus longtemps que nous l’aurions imaginé, il y eut une chance. Pas une chance à la « Dumb and Dumber », pas une toute petite chance, mais une erreur qui pouvait changer les choses.
C’était presque gentil de la part de Biles d’injecter un suspense légitime dans l’après-midi, il y avait donc quelque chose de plus dans la compétition que d’attendre sa victoire inévitable.
Son exercice aux barres asymétriques, peu rigoureux et indifférent, comprenait un léger bégaiement à la barre inférieure et un glissement apparent de ses pieds contre le tapis recouvrant le sol. Les juges lui ont attribué la note de 13,733, soit près d’un point de moins que les sept autres notes obtenues lors de ses deux compétitions olympiques du concours général.
Elle est tombée d’une solide première place après un saut typiquement ridicule qui lui a valu un 15,766 – son numéro d’exécution de 9,366 était l’une des rares fois où quelqu’un dans ces Jeux s’est même approché d’un 10 parfait – jusqu’à la troisième place.
Les barres asymétriques ont toujours été son ennemi juré depuis qu’elle est devenue la meilleure gymnaste du monde en 2013, mais cette fois-ci, c’était encore plus problématique. Andrade et l’Algérienne Kaylia Nemour l’ont toutes deux dépassée grâce à des routines exceptionnelles aux barres asymétriques.
Et la poutre d’équilibre était l’épreuve suivante.
Biles est l’une des meilleures au monde à la poutre. Elle a remporté une médaille de bronze à Tokyo malgré son handicap, après avoir été contrainte de se retirer de la compétition par équipes et du concours général parce que trop d’épreuves nécessitaient trop de temps dans les airs et une trop grande exposition aux « twisties ».
Le problème avec la poutre, c’est que si une gymnaste ne parvient pas à maintenir son équilibre, elle peut tomber. Physiquement, elle n’est pas loin de tomber, mais en compétition, Biles aurait pu tomber du sommet de l’Everest. Sa performance a été aussi éprouvante que n’importe quel lancer franc ou coup de pied de panier de dernière seconde.
Elle n’a pas glissé. Elle n’est pas tombée. Elle n’a pas vacillé. Elle a tressailli, pour être honnête. Mais surtout, elle a fait des saltos, des roues et s’est envolée du bout de la poutre avec énergie et grâce quand il était temps de terminer. Lorsque son score a été affiché, il n’était pas déraisonnable pour elle de commencer à se demander qui serait à sa gauche et à sa droite sur le podium.
Il s’est avéré que c’était Andrade et Lee, dans cet ordre. Et quand cela est devenu officiel, alors que le moment aurait pu être pour elle seule de se lever et de s’envelopper dans les acclamations de la Bercy Arena, Biles a couru sur la plateforme d’exercice au sol avec un drapeau américain et sa coéquipière. Biles a fait de la victoire de son pays, pas seulement la sienne. C’est un moment à retenir lorsque les tweets de Twitter recommencent à affluer.
Nous avons appris ces derniers jours que Biles ne parviendra jamais à convaincre les idiots qui ont investi dans leurs tentatives de diminuer et de dénigrer l’un des plus grands athlètes à avoir jamais marché sur cette planète – et à voler si haut au-dessus d’elle. Cela n’a plus d’importance. Elle a surmonté bien d’autres défis pertinents que la stupidité des réseaux sociaux.
Elle est la meilleure gymnaste du monde depuis qu’elle est entrée dans l’arène. Mais sans preuve, sans titre pour l’affirmer, ce n’est qu’une opinion, aussi éclairée soit-elle. Sa performance à Paris lui a valu une médaille d’or, une fois de plus.
Et elle a bien plus à offrir que la plupart de celles qui récidivent comme championnes olympiques.
