La classe 2024 du Pro Football Hall of Fame n’accueille pas de nouveau quarterback et, dans l’ensemble, les noms les plus en vue ne sont pas aussi brillants que ceux des dernières années. Mais cela ne signifie pas que les sept derniers hommes intronisés et recevant la plus grande distinction individuelle de la NFL ne regorgent pas de grands talents.
Deux pass rushers (Dwight Freeney, Julius Peppers) étaient les meilleurs spécialistes du sack à leur époque. La seule star offensive pure est le receveur Andre Johnson. Ensuite, retour à la défense avec les linebackers Patrick Willis et Randy Gradishar et le tackle Steve McMichael. Avec eux, Devin Hester va briser le sceau des retourneurs à Canton.
Si vous étiez trop jeune pour observer ces artistes à leur apogée ou si vous avez simplement besoin d’un rappel sur les légendes qui ont pris leur retraite il y a quelque temps, voici quelques informations sur chaque intronisé.
Découvrez la classe 2024 du Pro Football Hall of Fame
Dwight Freeney, EDGE, 2002-2017
- Équipes : Colts, Chargers, Cardinals, Falcons, Seahawks, Lions
- Pro Bowls : 7 | Nominations All-Pro : 4
- Bagues du Super Bowl : 1
- Projet : Premier tour, 2002, n° 11 au total de Syracuse
- Sacs en carrière : 125,5 (18e de tous les temps)
Freeney est arrivé en force et s’est avéré être le complément défensif idéal pour les équipes de l’ère Peyton Manning. Propulsé souvent par son mouvement de rotation classique, Freeney était une machine à sac, productive dans n’importe quel schéma.
Randy Gradishar, LB, 1974-1983
- Équipe : Broncos
- Pro Bowls : 7 | Nominations All-Pro : 5
- Projet : Premier tour, 1974, 14e au total, venant de l’Ohio State
- Plaquages en carrière (non officiel) : 2 049
Gradishar était un véritable train de marchandises qui faisait des ravages sur tout le terrain. Son prolifique tacle au cours d’une carrière dominante de dix ans le placerait bien devant Ray Lewis dans de nombreuses catégories statistiques si des records officiels avaient été conservés à l’époque. Il a été élu joueur défensif de l’année de la NFL en 1978.
Devin Hester, KR/RP, 2006-2016
- Équipes : Bears, Falcons, Ravens, Seahawks
- Pro Bowls : 4 | Nominations All-Pro : 4
- Repêchage : Deuxième tour, 2006, 57e au total, en provenance de Miami (Floride).
- TDs en retour de carrière : 20 (14 punts, 5 kickoffs, 1 FGA manqué (1er de tous les temps)
« Devin Hester, tu es ridicule » restera l’expression de la signature de cet éblouissant joueur des équipes spéciales. La star de l’athlétisme originaire de Miami a trouvé sa place en tant que menace pour aller jusqu’au bout à chaque coup de pied et coup d’envoi dans le froid de Chicago. Hester est un pionnier digne de ce nom à son poste unique, et il sera difficile pour quiconque de battre ses records compte tenu des nouvelles règles de la ligue. Il a également retourné le coup d’envoi d’ouverture pour un TD lors du Super Bowl 41.
André Johnson, receveur, 2003-2016
- Équipes : Texans, Colts, Titans
- Pro Bowls : 7 | Nominations All-Pro : 4
- Repêchage : Premier tour, 2003, n° 3 au total, en provenance de Miami (Floride).
- Chiffres en carrière : 1 062 réceptions pour 14 185 yards (11e de tous les temps dans les deux cas) et 70 TD
Johnson a été la première superstar des Texans, répondant à toutes les attentes en tant que receveur extérieur n°1 classique du haut de ses 1,90 m et pesant 102 kg. Il était également un joueur de retour rafraîchissant, un technicien dominant qui laissait son jeu et sa production faire la plupart des discours à une époque où plusieurs divas occupaient son poste. Ce type fort et silencieux convenait bien aux Texans puisqu’il a soulevé de nombreux QB en cours de route avant de terminer sa carrière avec deux rivaux de l’AFC South.
Steve McMichael, DT, 1980-1994
- Équipes : Patriots, Bears, Packers
- Pro Bowls : 2 | Nominations All-Pro : 5
- Bagues du Super Bowl : 1
- Projet : Troisième tour, 1980, n° 74 au total, du Texas
- Sacs de carrière : 95
Avant d’embrasser son « Mongo » de lutteur intérieur en tant que personnalité de la WCW et d’entraîner une équipe de football en salle victorieuse à Chicago, McMichael était un véritable monstre du Midway, faisant des dégâts avec Dan Hampton, Richard Dent et d’autres stars de la défense des Bears lors du Super Bowl 20 dans les années 80. McMichael s’est battu pendant un certain temps pour entrer au Temple de la renommée, et il y a de l’espoir qu’il continue à lutter contre sa SLA encore plus longtemps.
Julius Peppers, EDGE, 2002-2014
- Équipes : Panthers, Bears, Packers
- Pro Bowls : 9 | Nominations All-Pro : 6
- Projet : Premier tour, 2002, n° 2 au total, de Caroline du Nord
- Sacs en carrière : 159,5 (4e de tous les temps)
Peppers a utilisé toute sa carrure de basketteur (6-7, 295 livres) pour intimider et submerger ses équipes de blocage avec un athlétisme rare pour sa taille. Il pouvait glisser sur le front pour aller n’importe où pour atteindre le quarterback. Son instinct naturel de passeur lui a permis de rester à un niveau élevé pendant longtemps.
Patrick Willis, LB, 2007-2014
- Équipe : 49ers
- Pro Bowls : 7 | Nominations All-Pro : 6
- Projet : Premier tour, 2007, n° 11 au total, Ole Miss
- Plaquages en carrière : 950
Willis a pris sa retraite avant de montrer des signes de déclin. Il a fait ses débuts sur le terrain pour les 49ers avec une présence rapide et implacable et a réalisé des jeux de bord à bord comme ancre d’un corps de secondeurs de premier ordre. Malgré sa carrière relativement courte, il était trop régulièrement dominant pour se voir refuser Canton, tout comme son homologue de la ligne offensive, Joe Thomas.
