Wimbledon 2024 est sur le point de débuter pour la deuxième année sans aucun nom notable.
Serena Williams a déclaré en 2022 qu’elle « évoluait loin du tennis » et, même si cela ne signifie pas nécessairement que nous l’avons vue pour la dernière fois sur un court professionnel, il serait judicieux de miser sur une série de triomphes en Grand Chelem qui définirait une époque et s’arrêterait à 23.
Depuis son plus récent succès à l’Open d’Australie 2017, Williams a disputé 13 événements du Grand Chelem et quatre finales à la recherche d’un 24e titre pour égaler Margaret Court au sommet du classement de tous les temps.
Alors qu’il semblait autrefois inévitable que Williams surpasse Court, ce temps est peut-être désormais révolu pour un joueur de 41 ans.
Néanmoins, les exploits phénoménaux de Williams la placent parmi les meilleures joueuses de tennis de tous les temps. Nous allons voir ici où elle se classe parmi les plus grandes joueuses de tennis de l’histoire.
6. Billie Jean King
King a été une force dominante à Wimbledon, remportant six de ses 12 couronnes en simple du Grand Chelem à SW19 entre 1966 et 1975. Elle a battu sa compatriote Evonne Goolagong en trois sets à Roland-Garros 1972 pour compléter le Grand Chelem de sa carrière et a ensuite remporté Wimbledon et l’US Open la même année, après avoir choisi de ne pas jouer l’Open d’Australie, où elle a été championne en 1968. En incluant les doubles, elle a remporté un nombre remarquable de 39 titres majeurs.
Joueuse agressive, percutante et rapide sur le court, King a également été une pionnière de la lutte pour l’égalité des sexes dans le tennis à l’aube de l’ère professionnelle. Elle a été une pionnière au sein du Virginia Slims Circuit, qui a finalement servi de précurseur à la formation du WTA Tour.
5. Chris Evert
Modèle de régularité remarquable, Evert a atteint les demi-finales ou mieux dans 52 des 56 tournois du Grand Chelem auxquels elle a participé au cours de sa carrière, remportant 18 titres en simple. Sublime et gracieuse joueuse de fond de court, Evert était véritablement magistrale sur terre battue, remportant Roland-Garros sept fois, un record, deux fois avant et après son absence de trois ans à Roland-Garros en raison de sa participation à la World Team Tennis League.
Sans cela et sans sa grande rivale Martina Navratilova, Evert aurait eu quelques Grands Chelems de plus à son actif, avec un palmarès de trois Wimbledon et deux Open d’Australie, ainsi qu’un record conjoint de six US Open, où elle en a remporté quatre d’affilée entre 1975 et 1978.
4. Cour Marguerite
En plus d’être en tête du classement des titres du Grand Chelem de tous les temps dans le sport, avec 24 simples et 64 au total, Court détient également la distinction d’être la première femme de l’ère Open à remporter le Grand Chelem calendaire, réalisant un raz-de-marée des quatre grands tournois en 1970. Court a également remporté trois des quatre tournois majeurs en 1969, ne cédant qu’à Wimbledon, ce qui signifie que l’Open d’Australie 1971 était son sixième succès consécutif en Grand Chelem et un huitième sur neuf disputés. Son Grand Chelem à domicile en Australie était le favori de Court et représente 11 de ses 24 titres majeurs en simple au total, même s’il convient de noter que certains des meilleurs joueurs du monde ont négligé de l’ajouter à leur calendrier pendant cette période.
Néanmoins, les cinq titres de Roland-Garros, les trois titres de Wimbledon et les cinq titres de l’US Open ne laissent aucun doute sur ses prouesses sur tous les courts. Après avoir gagné en Australie en 1960, elle a souligné son impressionnante longévité en remportant ses derniers tournois du Grand Chelem en 1973, lorsque seul le triomphe de King à Wimbledon l’a empêchée de remporter un autre set complet dans l’année civile.
3. Martina Navratilova
Navratilova et Evert ont défini le tennis et sans doute le sport féminin en s’affrontant 80 fois lors d’une rivalité qui s’est étendue de 1973 à 1988. Navratilova a dominé le face-à-face global 43-37, mais elle a dominé les grandes occasions, remportant 10 des 14 finales de Grand Chelem qu’elle et Evert ont disputées. Cinq de ces victoires ont été remportées sur le Court central de Wimbledon, où Navratilova a remporté un record de neuf couronnes en simple au total, dont six consécutives entre 1982 et 1987. Il y a également eu quatre US Open au cours de cette période impérieuse et un deuxième titre à Roland-Garros en 1984 contre Evert sur sa surface préférée, ce qui signifie que Navratilova a remporté les quatre tournois majeurs simultanément lorsqu’elle a remporté la gloire à Melbourne l’année suivante.
Elle a continué à concourir à un niveau d’élite dans les années 1990, remportant son dernier Grand Chelem à Wimbledon au début de la décennie contre Zina Garrison et s’inclinant face à Conchita Martinez en finale en 1994. À ce moment-là, une autre force dominante avait émergé.
2. Steffi Graf
Graf s’est imposée comme une joueuse d’élite en battant Navratilova en finale de Roland-Garros en 1987, remportant ainsi un premier Grand Chelem mémorable. Navratilova a battu la jeune Allemande en finale de Wimbledon et de l’US Open cette saison-là avant que Graf ne mette définitivement fin à l’ère Navratilova-Evert en 1988. Elle est devenue la première et la seule joueuse depuis Court à réaliser le Grand Chelem calendaire, ce qui signifie qu’elle est la seule joueuse, homme ou femme, à avoir remporté les quatre grands tournois sur trois surfaces différentes ; elle est également devenue la première à remporter le Grand Chelem d’or, en triomphant aux Jeux olympiques de Séoul.
Le jeu de jambes impeccable de Graff et son coup droit destructeur lui ont permis de dominer sur terre battue, sur gazon et sur dur. Parmi ses 22 victoires en simple en Grand Chelem, Graff a remporté sept titres à Wimbledon et six à Roland-Garros. Depuis son premier succès français en 1987, Graff a atteint 13 finales majeures consécutives, en en remportant neuf. Il ne lui a fallu que 31 finales de Grand Chelem pour amasser son incroyable palmarès. Bien que Graff n’ait jamais réussi à répéter ses exploits de 1988, elle a remporté trois des quatre titres en jeu en 1989, 1993, 1995 et 1996, devenant ainsi la seule joueuse de tennis, homme ou femme, à remporter chacun des titres majeurs en simple au moins quatre fois.
1. Serena Williams
Le numéro 24 pourrait rester à jamais inaccessible, mais Williams n’a pas son pareil dans le tennis féminin. En plus d’apporter sur le court des niveaux de puissance, d’athlétisme et de compétences jamais vus auparavant, c’est la durée incroyable de sa domination qui se démarque. À 18 ans, Williams a conclu un superbe parcours à l’US Open 1999, qui comprenait des victoires sur Kim Clijsters, Monica Seles et Lindsay Davenport, en battant la numéro un mondiale Martina Hingis en finale.
Serena Williams a continué à jouer les seconds rôles après Venus pendant un certain temps, sa sœur aînée ayant remporté deux Wimbledon et US Open consécutifs en 2000 et 2001. Le dernier de ces succès s’est fait aux dépens de Serena, mais la jeune Williams est passée au premier plan en 2002, remportant Roland-Garros, Wimbledon et US Open. Toutes ces victoires finales, ainsi que le « Serena Slam » qui a scellé l’Open d’Australie en 2003 et Wimbledon cette année-là, ont été remportées contre Venus.
Williams a perdu la finale de 2004 à SW19 face à Maria Sharapova, une rivalité qu’elle a fini par dominer, avant que des problèmes de forme physique ne deviennent la caractéristique de ses années suivantes. Le succès a continué à se succéder régulièrement, avec une victoire à l’Open d’Australie en 2005 et 2007 et un troisième US Open en 2008. Au cours des deux années suivantes, Serena a réalisé le doublé Australie-Wimbledon avant de commencer sa nouvelle période dorée.
En 2012, Williams a remporté son cinquième titre à Wimbledon, qui s’est soldé par un nouveau succès à Flushing Meadows, la première de ses trois victoires consécutives à l’US Open. Une défaite surprise en demi-finale face à Roberta Vinci, non tête de série, a empêché Williams de remporter son quatrième titre consécutif et de réaliser un Grand Chelem calendaire, après avoir déjà remporté l’Open d’Australie, Roland-Garros et Wimbledon en 2015, pour un deuxième « Serena Slam ».
Un septième Open d’Australie en 2017 (sa première finale majeure contre Venus depuis 2009), égalant son total à Wimbledon et devançant six US Open ainsi que trois à Roland-Garros, a permis à Williams de dépasser Graf en tant que femme la plus titrée de l’ère Open en termes de titres majeurs en simple.
