Steve Gleason restera toujours dans les mémoires comme un héros à la Nouvelle-Orléans pour son punt bloqué lors du premier match à domicile des Saints après l’ouragan Katrina, qui a depuis été immortalisé par une statue à l’extérieur du Superdome.
Gleason, un ancien safety, a pris sa retraite de la NFL en 2008 après huit saisons avec les Saints, deux ans après ce jeu emblématique, mais il est devenu un symbole de résilience dans la vie après le football après son diagnostic de SLA en 2011.
Aujourd’hui âgé de 47 ans, le combat de Gleason contre la SLA, également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig, a inspiré la statue, un film et, avec son œuvre caritative, la Team Gleason Foundation, a permis de récolter des millions de dollars pour aider les personnes diagnostiquées avec la maladie.
Qu’est-il arrivé à Steve Gleason ?
La santé de Gleason a empiré peu après sa retraite de la NFL en 2008. En 2011, on lui a diagnostiqué une SLA (sclérose latérale amyotrophique), une maladie neurodégénérative qui endommage les muscles. Depuis, Gleason a perdu toutes ses fonctions motrices et ne peut communiquer que grâce à la technologie de suivi oculaire.
Gleason est rapidement devenu une personnalité célèbre en raison de son attitude positive et inspirante pendant son combat contre la maladie et de l’appui public en faveur de la recherche et du traitement. En 2015, le Congrès a adopté à l’unanimité la « loi Steve Gleason », garantissant la disponibilité d’appareils de communication permettant de maintenir la vie. Trois ans plus tard, lorsque la loi a expiré, la loi Steve Gleason Enduring Voices a été présentée et a remplacé la loi précédente.
Il a reçu la médaille d’or du Congrès américain, la plus haute distinction civile du pays, le 15 janvier 2020, pour son travail. Il est le seul joueur de la NFL à avoir reçu cet honneur.
Lors du match d’ouverture de la saison 2023 des Saints contre les Titans, Gleason a été capitaine honoraire. L’ancien Titan Tim Shaw, qui lutte également contre la SLA, a été l’autre capitaine honoraire.
L’ancien safety des Saints Steve Gleason et l’ancien linebacker des Titans Tim Shaw, tous deux atteints de SLA, seront les capitaines honoraires de l’équipe pour le match d’ouverture de dimanche. Dennis Allen, HC des Saints, et Mike Vrabel, HC des Titans, ont convenu de l’importance d’honorer ces deux hommes pour leur…
— Adam Schefter (@AdamSchefter) 8 septembre 2023
Steve Gleason a bloqué le punt
Gleason est entré dans l’histoire des Saints le 25 septembre 2006. C’était la soirée de réouverture du Superdome après que l’ouragan Katrina ait frappé la Nouvelle-Orléans, et les Saints affrontaient les Falcons.
« Il y a eu un moment pendant l’hymne national, quelques minutes avant le coup d’envoi, je me souviens très bien avoir regardé de l’autre côté du terrain et avoir vu les Falcons, puis avoir levé les yeux vers la foule dans le Dome et avoir pensé : « Il est impossible pour nous de perdre ce soir », a déclaré Gleason, selon ESPN.
Le match a commencé mieux que n’importe quel fan de la Nouvelle-Orléans aurait pu l’imaginer. À 13:30 de la fin du premier quart-temps, Gleason a bloqué le punt de Michael Koenen des Falcons. Il a été récupéré dans la zone des buts par Curtis DeLoatch pour le premier touchdown de la soirée.
Le jeu historique est appelé « Rebirth ».
Quand Steve Gleason a-t-il reçu un diagnostic de SLA ?
Gleason a reçu un diagnostic de SLA en janvier 2011, trois ans après sa retraite de la NFL.
« D’une certaine manière, je vois cela comme une opportunité de continuer à être une source d’inspiration, peut-être même plus que je ne l’ai jamais été », a déclaré Gleason, selon ESPNaprès avoir annoncé publiquement son diagnostic en septembre 2011 lors d’un match des Saints.
Fondation Steve Gleason
L’équipe Gleason a été cofondée par Gleason et son épouse Michel dans les mois qui ont suivi le diagnostic.
« Sa mission est de montrer que les patients peuvent non seulement vivre mais s’épanouir après ce diagnostic. Ce faisant, il espère inspirer d’autres personnes à faire de même », déclare le Dr site web.
La fondation a également été créée dans l’espoir de trouver des solutions et de financer la recherche sur la maladie. La technologie étant si bénéfique pour la communication entre les personnes atteintes de SLA, l’équipe Gleason a investi plus de 15 millions de dollars dans des technologies d’assistance. Elle s’est même associée à Microsoft pour travailler sur des avancées dans le domaine des équipements d’assistance, notamment dans le contrôle des fauteuils roulants et la technologie de suivi oculaire.
La devise de l’équipe, « Pas de drapeaux blancs », symbolise le refus de Gleason d’abandonner.
Statue de Steve Gleason
À l’extérieur du Superdome, les Saints ont érigé une statue du punt bloqué de Gleason avec le mot « Rebirth » gravé en dessous. Elle a été construite pour honorer Gleason pendant sa bataille contre la SLA. Elle représente également la résilience de la Nouvelle-Orléans après que l’ouragan Katrina ait détruit la ville.
Film de Steve Gleason
Le documentaire « Gleason » a été présenté pour la première fois au Festival du film de Sundance en janvier 2016 et est sorti dans tous les États-Unis le 29 juillet 2016. Il couvre cinq années de la vie de l’ancien Saints, en particulier alors que la SLA fait des ravages sur Gleason.
