Malik Nabers voulait faire une déclaration pour son premier match en NFL. Avec son dernier choix vestimentaire, il devrait avoir l’occasion de le faire lors de ses débuts lors du choc de la semaine 1 entre les Giants et les Vikings le 8 septembre.
Le receveur de 21 ans portera le célèbre maillot n°1 des Big Blue, a annoncé la franchise mercredi soir. Ce changement symbolise la confiance de New York dans le produit de LSU, qui a été sélectionné au 6e rang du repêchage de la NFL 2024.
« Cela montre à quel point cette organisation veut faire de moi un élément clé de l’attaque », a déclaré Nabers. « À quel point ils s’investissent en moi. Cela montre à quel point cette organisation me fait confiance. »
C’est un numéro inconnu pour Nabers, il ne l’a jamais porté au lycée ou à l’université. Mais un changement d’effectif et l’ancienneté de Daniel Jones ont obligé Nabers à faire preuve de créativité pour déterminer quel numéro il porterait lors de sa première saison en NFL.
Voici ce que vous devez savoir sur la façon dont Nabers s’en sortirait avec l’emblématique numéro 1, l’un des numéros de maillot les plus importants de l’histoire de la franchise de New York.
Quel numéro portera Malik Nabers avec les Giants ?
Nabers portera le numéro 1 des Giants en 2024. Ce chiffre est remarquable, car le numéro 1 de New York a été le premier numéro retiré par une équipe de football professionnel – mais maintenant Nabers le ramènera.
À l’origine, ce numéro appartenait à la légende des Giants, Ray Flaherty, qui a passé six ans avec l’équipe du début au milieu des années 1930. Flaherty était un véritable talent dans le jeu de passe, accumulant 41 réceptions pour 626 yards et 20 touchdowns au cours de sa carrière. Après sa retraite en 1935, New York a retiré son numéro de service. Pendant 89 ans, il est resté dans l’éclat de l’histoire.
Mais toutes les bonnes choses ont une fin. Nabers était à la recherche d’un nouveau marqueur : il a porté le numéro 9 tout au long de la pré-saison, mais l’a abandonné en faveur du vétéran botteur Graham Gano avant le début de la saison régulière.
Peut-être que Nabers pourrait récupérer le numéro qu’il portait à l’université ? Pas exactement. Nabers a brillé avec le numéro 8 lorsqu’il était avec les Tigers. Mais les Giants ont déjà un numéro 8 dans leurs rangs : le quarterback titulaire (et homme à 160 millions de dollars) Daniel Jones.
Nabers avait besoin d’une autre option. Après quelques recherches, il a découvert que le numéro 1 de Flaherty lui parlait.
« Le numéro de tous les autres était vraiment pris », a déclaré Nabers. « J’ai regardé les maillots retirés et le numéro un s’est démarqué. Alors, j’ai demandé [Giants co-owner] John Mara a dit : « On pourrait essayer. » Alors, on a essayé.
Nabers est un espoir très convoité. Il n’est cependant pas intronisé au Temple de la renommée du football professionnel. S’il voulait occuper la première place, il aurait besoin de la bénédiction de la famille Flaherty.
« J’ai compris que Malik souhaitait porter le numéro 1, et nous lui avons d’abord dit : « Non, il est retiré depuis de nombreuses années », a déclaré Mara. « Puis j’ai pensé que nous serions prêts à l’autoriser si la famille Flaherty était d’accord. »
Les Flaherty se sont montrés ouverts à la question de Mara. Mercredi, ils ont confirmé que Nabers pouvait s’habiller avec le célèbre costume de leur ancêtre.
Le fils de Flaherty, Ray Jr., a expliqué que la famille espère que ce numéro pourra faire découvrir l’héritage de son père à une nouvelle génération de fans de football.
« Ce numéro a été le premier à être retiré par les Giants », a déclaré Ray Flaherty Jr. « C’était le premier numéro de football professionnel à être retiré. Et en fait, c’était le premier numéro d’athlète professionnel à être retiré en Amérique. »
Nabers a juré d’honorer Flaherty et son influence sur le terrain en portant le maillot de l’équipe de Brian Daboll.
« Je vais bien représenter le numéro retiré de leur famille », a déclaré Nabers. « Je vais faire de mon mieux. Je suis reconnaissant qu’ils aient choisi l’opportunité de retirer le maillot et de me laisser le porter. Je vais le porter avec fierté. »
Il bénéficiera du soutien d’une source prévisible lorsqu’il entrera sur le terrain avec le nombre que Flaherty a construit.
« J’ai suivi Malik au camp d’entraînement du mieux que j’ai pu, et il semble qu’il passe un sacré camp », a déclaré Ray Flaherty Jr. « Et je lui souhaite le meilleur. Je m’intéresse à lui maintenant. »
Qui est Ray Flaherty?
Flaherty était l’un des joueurs de football les plus en vue de sa génération, ayant joué pour les Wildcats, les Yankees et, plus particulièrement, les Giants au cours de sa carrière de footballeur. Il a fait partie de plusieurs équipes All-Pro au cours de sa carrière de joueur avant de se lancer dans une carrière d’entraîneur intronisé au Temple de la renommée.
En 18 saisons en tant qu’entraîneur, Flaherty a compilé un bilan de 80-37-5. Il a remporté deux titres de la NFL pendant son séjour à Washington.
Flaherty est crédité de l’invention de la passe écran. Il a mis en œuvre cette tactique lors du choc entre Washington et les Bears lors du championnat NFL de 1937. Avec le ballon sur sa propre ligne de sept yards et les Monsters of the Midways de Chicago qui attaquaient l’attaque, Flaherty a demandé au quarterback vedette « Slingin' » Sammy Baugh de lancer une passe derrière la ligne de mêlée vers le demi offensif de Washington Cliff Battles. Il a ensuite couru sur le terrain, gagnant 44 yards au passage. Le football n’est plus le même depuis.
Flaherty a été intronisé au Temple de la renommée du football professionnel en 1976. Il est décédé le 19 juillet 1994, à l’âge de 90 ans.
Historique du numéro de maillot de Malik Nabers
Nabers n’a porté qu’un seul numéro de maillot au cours de sa carrière universitaire : le numéro 8. Il a cependant porté le numéro 13 alors qu’il était au lycée Southside (Youngsville, Louisiane).
| Nombre | Années | Équipe(s) |
| 8 | 2021-23 | Université d’État de Louisiane |
| 9 | Présent | Géants |
