Au lendemain du retrait de Kawhi Leonard de l’équipe américaine avant les Jeux olympiques de Paris, le directeur général d’USA Basketball, Grant Hill, a rapidement ajouté le champion NBA Derrick White à l’effectif en remplacement d’une blessure.
La décision d’USA Basketball est remarquable dans la mesure où elle ajoute un troisième joueur des Celtics, autre que Jaylen Brown, à l’effectif aux côtés de Jayson Tatum et Jrue Holiday.
Brown, qui a récemment été nommé MVP des finales et a exprimé son désir de participer aux Jeux olympiques dans le passé, a semblé envoyer un message cryptique sur X (anciennement Twitter) et une pique pas si subtile à Nike mercredi en réponse à son exclusion de l’équipe.
Avant que l’équipe américaine ne commence officiellement son parcours olympique avec une démonstration mercredi, Hill a répondu aux critiques apparentes de Brown à l’égard de Nike et de la décision du programme tout en donnant un aperçu du départ de Leonard et de la nomination de White en tant que remplaçant.
Grant Hill répond aux critiques apparentes de Jaylen Brown à l’encontre de Nike et de USA Basketball
Quelques heures après avoir publié trois émojis d’un visage portant un monocle, Brown est revenu vers X pour demander : « Nike, c’est ce qu’on fait ? »
Dans ce message, Brown a insinué que sa relation difficile avec le Swoosh – l’un des principaux partenaires d’USA Basketball – lui a fait manquer une sélection dans l’équipe olympique.
« Pendant une bonne partie de ma carrière, j’ai porté du Fila », a plaisanté Hill auprès des journalistes avant le match. « Nous sommes fiers de nos partenaires, évidemment chez USA Basketball, mais il s’agit ici de constituer une équipe. »
Hill n’a pas nommé Brown mais a répondu à ses critiques envers Nike en rappelant à tout le monde qu’il était le visage de la division basket-ball de Fila lorsqu’il a remporté l’or olympique en 1996. Pourtant, bien que la liste de l’équipe américaine de cette année comprenne trois athlètes non-Nike, Hill a reconnu l’importance du partenariat entre la marque et le programme USA Basketball.
Brown n’est sous contrat avec aucune entreprise de baskets, mais il est allé jusqu’à interpeller Nike ces dernières années en retirant leur marque des produits qu’il a portés sur le terrain la saison dernière.
Cependant, Hill a maintenu que la décision de choisir White comme remplaçant de Leonard était motivée uniquement par le basket-ball.
« Vous avez 12 places », a déclaré Hill. « Vous devez construire une équipe et l’une des choses les plus difficiles est de laisser de côté des joueurs dont je suis fan… Des gars qui ont été MVP des finales, des gars qui ont fait partie du programme, des gars qui ont remporté des médailles d’or, des gars que je respecte, que j’admire et que j’aime regarder.
« Mais ma responsabilité est de constituer une équipe qui se complète, une équipe qui s’adapte, une équipe qui nous donnera les meilleures chances de succès. »
Ce n’est pas un hasard si Hill a mentionné le titre de MVP des Finales dans son explication, puisque Brown est le joueur le plus récent à avoir reçu cet honneur. Des six Américains nommés MVP des Finales NBA au cours des 12 dernières années, quatre faisaient partie de la liste originale de 12 joueurs de l’équipe américaine, l’un est retraité et l’autre est Brown, qui n’a pas reçu d’invitation.
Pour tenter de clarifier les choses, Hill a ajouté : « Quelles que soient les théories qui pourraient exister, elles ne sont que cela », réitérant que le choix de nommer White était purement motivé par le basket-ball.
« J’essaie de gagner et j’essaie de réunir les bonnes pièces qui s’assemblent et nous donnent une chance de gagner. »
Pourquoi Kawhi Leonard s’est-il retiré des Jeux olympiques ?
Dans un déclaration publié par Team USA, il a été révélé que le programme et les Clippers avaient mutuellement décidé que Leonard manquerait les Jeux olympiques pour se concentrer sur la prochaine saison NBA.
Leonard a été gêné par une blessure gênante au genou droit, manquant la dernière ligne droite de la saison régulière 2023-24 et quatre des six matchs éliminatoires de LA.
Hill n’a pas hésité à participer à la conversation, ajoutant que la décision difficile lui appartenait en fin de compte.
« Nous avons simplement senti que nous devions changer de cap, sans entrer dans les détails, en termes de ce qui a motivé la décision, mais nous avons simplement estimé qu’il était dans notre intérêt, mais aussi dans celui des Clippers et de Kawhi, d’aller dans une direction différente », a déclaré Hill. « Nous avons essayé. Je pense que nous avons tous essayé et nous avons fait un effort courageux, et malheureusement, nous devons aller de l’avant. »
Hill, dont le sommet de forme a été limité par des blessures de longue date, a exprimé son empathie pour Leonard et sa déception que la situation ne puisse pas fonctionner. Le programme va maintenant aller de l’avant avec White à ses côtés et une cinquième médaille d’or consécutive en ligne de mire.
