Beaucoup s’attendaient à ce que la pré-saison soit une vitrine pour le QB des Falcons Michael Penix Jr., d’autant plus que la recrue ne devrait pas voir le terrain pendant la saison régulière.
Penix est considéré comme prêt pour la NFL à 24 ans. Mais avec Kirk Cousins devant lui sur le tableau de profondeur à Atlanta, la pré-saison aurait pu être le moment pour le produit de Washington et le 8e choix au total de faire ses preuves pour les Falcons.
Penix a fait ses débuts en pré-saison, terminant avec 9 passes réussies sur 16 pour 104 yards lors d’une défaite contre les Dolphins. Cependant, il n’a pas pu poursuivre sur sa lancée contre les Ravens et n’aura pas non plus l’occasion de faire ses preuves contre les Jaguars.
Voici ce que vous devez savoir sur les raisons pour lesquelles Penix est sur la touche pour la finale de pré-saison des Falcons.
Michael Penix Jr. est-il blessé ?
Penix n’est pas blessé, mais l’entraîneur des Falcons, Raheem Morris, a choisi de le laisser sur le banc car il pense que le rookie a prouvé tout ce qu’il avait à prouver lors de ses débuts en pré-saison.
« La semaine dernière, nous voulions le faire jouer et avoir une idée de ce qu’il était dans un match en direct, ce que nous savions déjà en quelque sorte », a déclaré Morris aux journalistes après avoir mis Penix hors du deuxième match de pré-saison d’Atlanta.
Morris a indiqué que les Falcons cherchaient à protéger Penix des blessures, expliquant : « Nous avons maintenant eu la chance de l’atténuer, et à l’entraînement, vous savez, nous lui donnons un tas de choses en direct à l’entraînement où vous faites tout ce que vous feriez dans un match à part vous faire toucher. »
Il est très courant que les équipes laissent sur le banc leurs quarterbacks titulaires pendant la pré-saison pour éviter les blessures. Il est moins courant qu’une équipe laisse sur le banc à la fois un titulaire et un remplaçant. Les Falcons ne sont cependant pas nécessairement dans une situation ordinaire.
Cousins est en bonne santé, mais il a 36 ans et s’est déchiré le tendon d’Achille il y a moins de 10 mois. Il est de plus en plus rare qu’un seul quarterback soit titulaire pour une équipe au cours d’une saison entière, et les Falcons semblent conscients que Penix pourrait trouver sa place en saison régulière cette année même si Cousins est le titulaire incontesté.
Les Jets ont adopté une stratégie similaire en pré-saison avec Aaron Rodgers, 40 ans, comme titulaire après une déchirure du tendon d’Achille. Le remplaçant Tyrod Taylor n’a tenté que deux passes lors du premier match de pré-saison de New York et n’a pas joué du tout lors du deuxième match de l’équipe.
Taylor est un vétéran, donc les Jets savent ce qu’ils vont attendre de lui. Penix est une recrue, et les recrues ont encore beaucoup à prouver en pré-saison. En même temps, c’est une recrue avec un long historique de blessures. Les Falcons semblent satisfaits de laisser Cousins et Penix se préparer pour la saison sans plus d’action en match, évitant ainsi les risques de blessures majeures.
Tableau de profondeur des QB des Falcons
1. Kirk Cousins
Les Falcons ont insisté sur le fait que Cousins n’était pas menacé par Penix cette saison, et le contrat de quatre ans et 180 millions de dollars qu’il a signé en mars soutient cette idée. La sélection de Penix pourrait très bien mettre la pression sur Cousins si la saison commence à mal tourner, d’autant plus que les Falcons ont de réels espoirs de remporter la NFC South, mais il n’y a pas de concurrence à Atlanta à ce stade.
2. Michael Penix Jr.
Les équipes obligent parfois même un quarterback débutant très bien sélectionné à débuter à la troisième place du tableau de profondeur et à progresser. Mais la décision des Falcons de ne pas faire jouer Penix lors de leurs deux derniers matchs de pré-saison sert à confirmer qu’il est le remplaçant direct de Cousins.
On ne s’attend pas à ce que Penix soit titulaire cette saison à moins que Cousins ne soit incapable de jouer, mais cela n’empêchera pas les rumeurs d’un changement de faire surface si le vétéran ne joue pas à la hauteur de son salaire élevé.
3. Taylor Heinicke
Heinicke a connu des débuts de pré-saison décevants, terminant 4 sur 11 pour seulement 11 yards et une interception. Cependant, en ce qui concerne les quarterbacks n°3, Heinicke est une bonne option à avoir.
Le joueur de 31 ans a remplacé Desmond Ridder pendant une période la saison dernière, mais n’a eu qu’un bilan de 1-3 en tant que titulaire des Falcons. Il avait un bilan de 12-12-1 en tant que titulaire avant 2023 et a lancé 33 touchdowns pour 21 interceptions pendant son passage à Washington, donc Atlanta n’a probablement aucun scrupule à propos de Heinicke dans un rôle de quarterback d’urgence.
4. John Paddock
Nathan Rourke a occupé le poste de QB n°4 lors du premier match de pré-saison des Falcons, mais il a connu des difficultés et a été libéré après seulement 10 jours avec Atlanta. Il est remplacé par John Paddock, une recrue non draftée qui a joué sept matchs à l’Illinois la saison dernière après une année en tant que titulaire à Kent State.
Il est peu probable que Paddock survive aux dernières coupes dans l’effectif à la fin du camp d’entraînement, mais il a passé l’intersaison à acquérir de l’expérience dans l’attaque du coordinateur offensif Zac Robinson et verra beaucoup de courses lors du dernier match de pré-saison des Falcons avec Cousins et Penix absents.
