De toutes les victoires remportées par les Etats-Unis lors de leur série de matchs préparatoires aux Jeux olympiques, celle contre la Serbie à Abu Dhabi a été la plus facile. Même face à Nikola Jokic, joueur des Denver Nuggets et largement considéré comme le meilleur joueur de la NBA, les Américains ont écrasé les Serbes.
Alors peut-être qu’une victoire 110-84 pour ouvrir la quête d’une cinquième médaille d’or consécutive n’est pas vraiment un motif de célébration comme il semble. Mais c’est mieux que l’alternative, cependant.
Et c’est peut-être une suggestion de ce qui pourrait être possible maintenant que USA Basketball a tous ses seniors masculins.
1. Kevin Duran est-il vraiment humain ?
La seule question qui a persisté tout au long de la série de cinq matchs préparatoires à Paris 2024 était de savoir à quoi ressemblerait l’équipe une fois que Durant serait disponible pour jouer. En raison d’un problème au mollet, il n’a pas joué une seule minute dans aucun de ces matchs.
Les Américains ont tout de même réussi à remporter les cinq matchs, mais non sans quelques difficultés. Trois des cinq matchs ont été serrés. Deux d’entre eux ont nécessité des exploits tardifs de LeBron James. L’un d’entre eux a nécessité que James s’empare du ballon et se fraie un chemin à travers la défense du Soudan du Sud pour obtenir une victoire d’un point.
Nous avons vu la même chose se produire lorsque Durant est entré en jeu à 2:33 de la fin du premier quart-temps contre la Serbie. Il a sauvé les Serbes d’une performance largement décevante en première mi-temps.
Quel aurait été le score si Durant n’avait pas marqué ses huit paniers, dont cinq tirs à trois points et un ridicule tir à trois points pour battre le buzzer de la première mi-temps et donner aux États-Unis une avance de neuf points ?
Il a raté le seul tir qu’il a tenté en deuxième mi-temps, donc ce n’était pas une soirée parfaite, mais c’était vraiment prometteur pour les Américains.
Ses 23 points lui ont valu un différentiel de +20. Il n’a commis qu’un seul turnover en 17 minutes, ce qui compte pour une équipe qui a été négligente avec le ballon depuis le saut.
« Nous allons nous améliorer dans nos pertes de balle », a déclaré LeBron James à NBC Sports. « Nous essayons de faire des erreurs, donc on ne peut jamais exclure cela, mais certaines des pertes de balle que nous avons commises, qui nous permettent de nous donner encore plus de possessions offensives, nous serons meilleurs mercredi. »
2. La composition de départ est-elle importante ?
Nous avons maintenant vu l’entraîneur Steve Kerr lancer essentiellement le même groupe dans six matchs de l’équipe nationale, avec LeBron James, Steph Curry, Jrue Holiday, Joel Embiid et un autre joueur tournant au poste d’ailier qui semble destiné à être occupé par Kevin Durant.
Leur avantage combiné sur les cinq premières minutes de chacun des six matchs : 2 points.
Ça ne fonctionne pas.
Et il est assez évident que cela ne fonctionne pas. Joel Embiid n’est pas efficace de manière constante à chaque extrémité du terrain. En première mi-temps contre la Serbie, il était à -11 pendant ses 6 minutes de temps de jeu. La superstar Nikola Jokic a terminé avec 20 points sur 8 tirs sur 15 pour la Serbie. Peut-être que le physique d’Embiid l’a un peu usé. Mais le jeu pitoyable d’Embiid en défense pick-and-roll a eu de l’importance. Il a terminé avec un -8 pour le match, la seule note négative parmi les 10 joueurs américains qui ont joué.
Et ce n’est pas comme si retenir le pivot supérieur de l’équipe – du moins en ce qui concerne le jeu international – était assuré d’empêcher Anthony Davis de commettre des fautes. Il a fini par devoir rester sur le banc pendant une grande partie de la première mi-temps après avoir écopé de sa deuxième faute.
Si l’on envisage de protéger Davis pour fournir une étincelle à la deuxième unité, les États-Unis feraient mieux d’ouvrir avec Bam Adebayo au centre aux côtés de James et peut-être Durant. Kerr et son équipe ont maintenant attendu six matchs pour qu’Embiid rappelle à tout le monde quel joueur il a été en NBA. Combien de temps peuvent-ils se le permettre ?
3. Que penser de la disparition de Jayson Tatum ?
Bien qu’il ait été un héros de la campagne pour la médaille d’or en 2021, et bien qu’il ait été la star des Boston Celtics, champions NBA 2024, et bien qu’il ait débuté certains matchs de la série d’exhibition pré-olympique, Tatum s’est retrouvé sur le banc alors que Durant revenait dans la rotation.
Il a rejoint Tyrese Haliburton, exilé en exhibition, en restant sur le banc pendant toute la durée du match d’ouverture des Jeux olympiques. Et il y a une certaine justification à cela.
Tatum fonctionne mieux lorsqu’il est l’un des joueurs vedettes : lorsqu’il doit marquer pour que son équipe réussisse, et donc qu’un effort concerté est fait pour garantir que cela se produise.
À Tokyo, à l’été 2021, alors que Damian Lillard cherchait en vain son tir et que Durant cherchait de l’aide, Tatum s’est levé pour apporter ce dont les États-Unis avaient besoin. Il n’y aurait pas eu de médaille d’or sans lui.
Cette équipe n’a pas besoin de se construire autour d’un joueur comme Tatum, pas avec les tirs d’élite de Booker, Curry, Durant et, parfois, Edwards, Holiday et James. Tatum est moins fiable comme tireur de longue distance ; il n’a pas marqué de trois points lors de la série exhibition. Il dispose de plusieurs façons de marquer qui bénéficient de l’accent mis par la NBA sur le jeu d’écran et de rôle et sur l’attaque d’isolement.
Il est concevable que Tatum puisse encore compter pour cette équipe.
Avec l’or comme objectif, il serait préférable que cela n’arrive jamais.
