L’équipe nationale senior masculine de basket-ball des États-Unis arborait un look différent en entrant sur le terrain pour son deuxième match de groupe des Jeux olympiques de Paris 2024.
Le pivot des Philadelphia 76ers Joel Embiid était absent du poste de pivot. Le héros des Boston Celtics Jayson Tatum était de retour au poste d’attaquant jeudi à Lille, en France, contre le Soudan du Sud.
La victoire des Etats-Unis (103-86) les a officiellement qualifiés pour les quarts de finale, alors qu’il leur restait encore un match de poule à jouer contre Porto Rico. Mais elle nous donne aussi des raisons de croire que cette équipe continue d’évoluer, peut-être vers la meilleure version possible d’elle-même.
Trois points à retenir du match :
Steve Kerr a compris le message concernant Joel Embiid
Il serait ridicule de prétendre qu’Embiid n’est pas l’un des meilleurs joueurs de basket-ball du monde. Il a été sept fois NBA All-Star, cinq fois All-NBA et élu MVP 2022-23. En ne jouant que la moitié de la saison la plus récente, il a obtenu une moyenne de 34,7 points et 11 rebonds.
Il a cependant été le moins bien placé parmi les membres de l’équipe olympique masculine américaine.
Certes, il n’a fait qu’une seule apparition à Paris 2024, mais les États-Unis ont disputé cinq matchs exhibition dans lesquels Embiid était titulaire à chaque fois. Et cela a été facile à voir à chaque étape du processus, avec Embiid en difficulté pour défendre les écrans de balle et ne servant pas à grand-chose en attaque.
Finalement, l’entraîneur Steve Kerr a pris la décision de changer son onze de départ et d’insérer Anthony Davis.
Cela ne signifiait pas qu’Embiid devait disparaître de la rotation, mais il s’est assis sur le banc, les mains dans les poches, alors que Tyrese Haliburton revenait enfin sur le terrain après avoir assisté aux deux derniers matchs et à la majeure partie du précédent. Haliburton est devenu le 11eème joueur qui jouera pour les États-Unis contre le Soudan du Sud.
Le fait qu’Embiid n’ait pas joué du tout, même après que Davis ait été brièvement retiré en raison d’une blessure à la cheville, suggère qu’il y avait quelque chose de plus en jeu que simplement son jeu déficient.
Le ballon a bien bougé sans Embiid dans le match. Les États-Unis ont terminé avec 29 passes décisives sur 37 paniers. Six joueurs différents ont marqué plus de 10 points. L’équipe a tiré à 53 % du terrain, même avec Steph Curry coincé dans une rare ornière de 1 sur 9.
Les hommes américains ont peut-être trouvé leur alignement le plus meurtrier
Après que les États-Unis aient été dominés par trois points au troisième quart-temps, Kerr a ouvert le quatrième quart-temps avec une formation composée de LeBron James, Steph Curry, Anthony Davis, Devin Booker et Kevin Durant.
La simple lecture de ces cinq noms dans l’ordre vous a-t-elle coupé le souffle ?
C’est en grande partie parce que Durant a manqué les cinq matchs pré-olympiques en raison d’une blessure au mollet que nous n’avons jamais pu voir ce groupe ensemble. Mais c’est une formation qui pourrait devenir essentielle à la poursuite de la médaille d’or.
Ce n’est pas un groupe parfait. Davis est un défenseur extraordinaire, mais il est le seul à pouvoir être inclus dans cette catégorie. Même s’ils ne sont déployés que par intermittence, ces cinq gars en tandem pourraient désarmer presque toutes les défenses qu’ils affrontent.
Nous avons vu en NBA, au cours de leur passage avec les Warriors, ce que cela peut faire à une défense d’être obligé de lutter contre Durant et Curry en même temps, et cela n’est que renforcé par le fait que Booker étire encore plus la défense, et par la capacité de James à trouver des coéquipiers ouverts et à attaquer les espaces qui se créent.
Au début du quatrième quart-temps, les États-Unis menaient 73 à 57. Lorsque Durant et Curry ont été retirés du jeu, le score était de 87 à 70.
Ce n’est donc pas comme s’ils dominaient en tant que quintette, mais encore une fois, leur expérience ensemble est limitée.
Il serait agréable de voir davantage de joueurs de cette unité dans ce qui devient un match de groupe final relativement insignifiant samedi contre Porto Rico.
Devin Booker a mérité sa place de titulaire – en défense ?
Depuis qu’il a rejoint les Phoenix Suns après une seule saison avec les Kentucky Wildcats, Booker a rapidement progressé vers la célébrité en éclairant les tableaux d’affichage de la NBA comme l’un des tireurs les plus dangereux de la ligue.
Il a marqué 24,9 points ou plus au cours de sept saisons consécutives et a réussi au moins 110 paniers à trois points en huit saisons.
Contre le Soudan du Sud, sa mission principale était de défendre le meneur Carlik Jones, une ancienne star de Louisville qui a réussi un triple-double lorsque les États-Unis ont remporté une victoire d’exhibition contre cette même équipe par un seul point à Londres.
Jones a fini par marquer 18 points, mais il lui a fallu 19 tirs pour y arriver, et il a commis quatre revirements en 38 minutes.
Booker a utilisé sa taille supérieure pour bloquer Jones dès le début. Derrick White est sorti du banc pour continuer à faire le siège. Mais White a été ajouté à cette équipe en raison de son orientation défensive, et c’est pourquoi il a été élevé dans la rotation après que Jones ait fait tant de dégâts lors de l’exhibition.
L’effort de Booker a établi la norme – le plus évident lorsqu’il s’est battu autour d’un écran et a fermé le drive de Jones avec 7:03 à jouer et le Soudan du Sud en baisse de 14.
Sa récompense ? Un lay-up en contre-attaque et un tir à 3 points après que Durant ait récupéré un ballon volé et déclenché la contre-attaque avec une passe rebondissante à Booker, qui a terminé avec 10 points, 6 passes décisives et un différentiel de +9 en 22 minutes.
