Cela semble presque miraculeux, mais pas dans le bon sens du terme, que l’Angleterre ait aligné une équipe comprenant Jude Bellingham, Phil Foden, Bukayo Saka et Harry Kane en attaque et ait réussi à marquer seulement quatre buts dans le temps réglementaire lors de ses quatre premiers matchs à l’Euro 2024.
Ces joueurs ont cumulé 86 buts en 134 matchs de championnat au cours de leurs saisons 2023-24. Cependant, ils ne cumulent pas beaucoup de buts maintenant qu’ils jouent tous pour Gareth Southgate et portent les Three Lions sur leurs maillots.
Le tirage au sort des poules de l’Angleterre n’aurait pas pu être plus amical, et les résultats de la phase de poules ont réussi à placer presque toutes les nations les plus puissantes du football européen du même côté du tableau, loin de l’Angleterre. Et pourtant, elles n’ont jamais marqué plusieurs buts en 90 minutes.
Mais voici la bonne nouvelle : jouer comme un déchet ne signifie pas qu’une équipe ne peut pas gagner un tournoi majeur, tant que cela ne vous fait pas éliminer en cours de route.
« L’Angleterre sera battue samedi si elle continue comme ça, si elle joue comme elle le fait », a déclaré l’ancien arrière droit anglais Gary Neville sur Sky Sports. C’est une déclaration facile à faire. Et c’est en grande partie vrai. En grande partie.
Les mauvaises performances en début de Coupe du monde ou d’Euro rendent les experts irritables et mettent les fans terriblement mal à l’aise, mais l’histoire récente a montré que la majorité des futurs champions de tournois majeurs ne submergent pas l’opposition en cours de route.
Combien de champions restent sur la même longueur d’onde ?
Dans les plus grands tournois, il est rare que des équipes dominent du début à la fin. Seuls trois des 12 champions de l’Euro et de la Coupe du monde de ce siècle ont remporté tous leurs matchs de groupe, et parmi ceux-là, seul le Brésil de la Coupe du monde 2002 n’a pas eu besoin de prolongations ou de tirs au but pour se qualifier.
Il peut y avoir des différences de style, des performances plus défendables dans les palmarès des champions, mais la douzaine de grands champions des plus grands tournois masculins de ce siècle (six Coupes du monde, six Euros) ont dû lutter de la manière suivante pour remporter ces trophées :
– Seulement trois des 12 équipes, soit 25 pour cent, ont remporté tous leurs matchs de groupe. Le total moyen de points sur trois matchs était inférieur à 7.
– L’écart de buts moyen entre les phases de poules de la Coupe du monde était de +4. À l’Euro, il était de +3. Le Portugal, champion d’Europe en 2016, et la Grèce, championne d’Europe en 2004, ont eu des écarts de buts identiques dans les phases de poules. Le Portugal n’a remporté aucun match de poule, mais a fait match nul à trois reprises et s’est qualifié à la troisième place. La Grèce a terminé deuxième de son groupe après avoir obtenu un bilan de 1-1-1.
– Seuls deux des six champions du monde ont marqué 3 buts ou plus lors d’un match de groupe, et aucun des deux derniers.
– Deux des six vainqueurs de la Coupe du monde ont perdu leur match d’ouverture, dont l’Argentine, championne en titre. Deux des six vainqueurs de l’Euro ont fait match nul lors de leur match d’ouverture.
– Au total, huit matches à élimination directe entre les champions du monde ont nécessité des tirs au but pour déterminer le vainqueur, et six autres ont été remportés en prolongation. Cela représente une moyenne de plus d’un match à égalité à la fin du temps réglementaire pour chaque champion. L’Argentine a eu besoin de deux victoires aux tirs au but à Qatar 2022 pour remporter sa première Coupe du monde en quatre décennies.
L’Angleterre peut-elle remporter l’Euro 2024 malgré une mauvaise performance ?
Rien de tout cela ne signifie que l’Angleterre va surmonter cette série de performances moribondes. Le nombre de buts attendus (xG) de l’Angleterre pour chacun de ses matchs de groupe était de 0,87 ou moins, et même avec une demi-heure supplémentaire lors du match des huitièmes de finale contre la Slovaquie, ce chiffre est passé à seulement 1,52. Non seulement ils ne parviennent pas à marquer, mais ils ne parviennent pas à se créer des occasions de marquer.
Cependant, « les équipes et les tactiques évoluent au cours des tournois », écrit le journaliste de football anglais Henry Winter. sur son site Substack.
C’était le cas de l’équipe nationale féminine des États-Unis lors de la Coupe du monde 2015, lorsqu’elle a joué la phase de groupe avec un milieu de terrain à double pivot composé de Carli Lloyd et Lauren Holiday. Cette configuration a semblé étouffer la capacité offensive de Lloyd, et les États-Unis n’ont marqué que quatre buts au cours de la phase de groupe.
Lorsque Holiday a été suspendue pour un carton jaune avant les quarts de finale, l’équipe a décidé de faire jouer la jeune Morgan Brian au poste de milieu défensif et a permis à Lloyd de jouer à plein temps en attaque. Elle a marqué cinq fois lors des trois matchs restants – dont un triplé lors de la victoire 5-2 des États-Unis en finale – et a fini par être élue joueuse mondiale de l’année.
Southgate a déjà modifié sa composition à deux reprises, en remplaçant d’abord Trent Alexander-Arnold de Liverpool au milieu de terrain par Conor Gallagher de Chelsea. Ce fut un fiasco. L’Angleterre n’a pas marqué un seul but contre la Slovénie lors du dernier match de groupe, et Gallagher a obtenu la note la plus basse de l’équipe sur FotMob.com.
L’Angleterre a ensuite tenté sa chance contre la Slovaquie, avec Kobbie Mainoo, de Manchester United, à la place de Gallagher. Il a apporté plus de dynamisme à l’équipe et s’est montré plus à l’aise qu’Alexander-Arnold pour avancer en attaque. Mais l’Angleterre sacrifie l’un des plus grands artistes du coup franc au monde en laissant Alexander-Arnold sur le banc.
Southgate n’a pas encore trouvé l’équipe d’Angleterre idéale, et les joueurs doivent encore se trouver sur le terrain. Mais tant qu’ils sont en vie, ils sont en vie.
