Israel Adesanya a affirmé qu’il n’avait pas besoin de la ceinture pour le motiver ou le rendre grand avant son affrontement avec Dricus Du Plessis à l’UFC 305.
Pourtant, malgré le déni, récupérer la ceinture des poids moyens – qu’il a perdue contre Sean Strickland l’année dernière dans l’un des plus grands bouleversements du sport – était toujours sans aucun doute son objectif alors qu’il essayait de mettre un terme définitif à la mauvaise entente entre les deux qui avait bouillonné toute la semaine à Perth.
« Je n’ai pas manifesté autant d’avance », a déclaré l’ancien champion à Daniel Cormier dans l’octogone après avoir été soumis au quatrième round par le Sud-Africain.
Après avoir traversé la division des années plus tôt lors d’un règne marquant en tant que champion, Adesanya a maintenant goûté à la défaite lors de deux combats consécutifs.
« J’ai toujours le sentiment d’avoir marqué l’histoire », a déclaré Adesanya. « Je n’ai jamais perdu deux matches d’affilée. »
Israel Adesanya prendra-t-il sa retraite après avoir été soumis par Dricus Du Plessis à l’UFC 305 ?
« Ce soir, l’Afrique aurait gagné quoi qu’il en soit, mais ce soir, c’est l’Afrique du Sud qui est sortie victorieuse », a déclaré du Plessis après avoir conservé sa ceinture grâce à un étranglement arrière nu.
« Ce fut un honneur pour moi de partager la cage avec une légende comme celle-là. J’ai le plus grand respect pour lui, de guerrier à guerrier.
« Et s’il prend sa retraite… je ne veux pas que cet homme me frappe à nouveau. »
Adesanya est revenu de la plus longue période d’inactivité de sa carrière pour tenter de reconquérir son trône, mais a échoué face à un du Plessis déterminé.
Le Néo-Zélandais d’origine nigériane a retiré ses gants à l’intérieur de la cage après la défaite, ce qui a conduit certains à spéculer sur le fait qu’il était sur le point d’annoncer sa retraite.
« Je sais que tous vos fils de p*** veulent me voir perdre, veulent me voir tomber, mais regardez ça, je ne pars pas ! », s’est exclamé Adesanya au micro sous les applaudissements nourris des 14 152 fans à guichets fermés de la RAC Arena.
Et Adesanya a réitéré cette position après le combat en s’adressant aux médias.
« Les gens interprètent trop ce genre de choses. J’ai enlevé mes gants uniquement parce qu’ils étaient serrés », a-t-il déclaré.
« Je te l’ai dit, je ne partirai pas tant que je n’en aurai pas envie. »
Quelle est la prochaine étape pour Israël Adesanya ?
Lorsqu’on lui a posé la question d’un retour potentiel chez les poids mi-lourds, Adesanya a insisté sur le fait qu’il resterait dans la division des poids moyens.
« J’aime trop ce cadre », sourit-il.
« Je ne perds pas ce corps. Je ne perds pas ces gains.
« Je vais manger un barbecue, boire de la pisse et reprendre l’entraînement. »
Pourtant, alors qu’Adesanya était catégorique sur le fait que son temps dans l’UFC n’était pas terminé après avoir subi un autre revers, il a admis qu’il entrait dans la dernière ligne droite de son illustre carrière.
« Profitez de moi pendant que je suis ici, car vous allez me manquer quand je serai parti », a déclaré Adesanya.
« C’est toujours le destin. Ce n’est pas ce que j’avais prévu, mais je crois aux choses les plus étranges : tout arrive pour une raison.
« Ce n’est pas une question de ceinture ou de tout ça. Il s’agit de faire ce que je veux pour terminer ce spectacle. Et j’ai encore du chemin à parcourir. »
