Diego Pacheco, invaincu dans la catégorie des super-moyens, n’a que 23 ans mais se comporte avec la maturité d’un boxeur beaucoup plus âgé. Il est intelligent, sympathique et pleinement conscient de la difficulté d’atteindre le niveau d’élite en boxe, surtout quand on est un boxeur puissant de 1,93 m avec un taux de réussite de 81 %.
Le 31 août, Pacheco affrontera l’ancien challenger pour le titre mondial Maciej Sulecki au Dignity Health Sports Park de Carson, en Californie. Le combat de 12 rounds, ainsi que les combats préliminaires, seront diffusés par DAZN.
MONTRE: Diego Pacheco contre Maciej Sulecki, en direct sur DAZN
Pacheco (21-0, 17 KOs) a été largement dominant depuis qu’il est devenu professionnel en décembre 2018. Il n’a dépassé les six rounds qu’à cinq reprises, ses compétences, son physique et sa puissance de frappe forçant ses adversaires à reculer rapidement. Cependant, lors de sa sortie la plus récente, une victoire par décision unanime en 10 rounds contre Shawn McCalman en avril, il a été touché beaucoup plus que d’habitude et a perdu des rounds sur les trois tableaux de bord.
« C’était un combat étrange », a reconnu Pacheco dans une récente interview avec The Moment Of Game. « Le plan de McCalman était de me mettre mal à l’aise et de ne pas me laisser travailler. Il a fait du bon travail, mais il n’était pas venu pour gagner. Il ne voulait tout simplement pas se faire mettre KO. »
« Ce n’est pas un combat qui a enthousiasmé qui que ce soit, mais ces combats sont une question d’apprentissage. Une fois que vous avez atteint ce niveau élevé, il existe différents types de styles. Les bons combattants peuvent s’adapter en milieu de combat et c’est à cela que nous devons être prêts. »
Il y a de fortes chances que Maciej soit le meilleur adversaire que Pacheco ait affronté jusqu’à présent. À 35 ans, le vétéran polonais est beaucoup plus proche de la fin que du début, mais il n’a jamais été arrêté et ses seules défaites ont eu lieu aux points face aux opérateurs de classe mondiale Daniel Jacobs et Demetrius Andrade.
« J’ai l’impression d’être un bien meilleur combattant que ‘Boo Boo’ Andrade et Daniel Jacobs, donc il va perdre contre le meilleur combattant contre lequel il ait jamais perdu », a immédiatement rétorqué Pacheco.
« Sulecki est un bon boxeur. Il a de l’expérience et il a participé à de nombreux combats difficiles et à de bons combats de championnat du monde. Mais il n’a jamais affronté un boxeur de 1,93 m et puissant comme moi. Je suis excité et j’ai travaillé dur. Je suis au camp depuis presque quatre mois et je suis prêt à y aller. »
Même si Canelo Alvarez a été contraint d’abandonner son titre IBF des super-moyens, la superstar mexicaine reste le roi des 168 livres. Le 14 septembre, à Las Vegas, le champion WBA, WBO, WBC et Ring Magazine affrontera le puissant frappeur portoricain invaincu Edgar Berlanga, un boxeur que Pacheco poursuit activement.
« Félicitations à Edgar, il a décroché le gros lot, il a obtenu le combat et j’espère qu’il en tirera le meilleur parti », a déclaré Pacheco avant de faire éclater la bulle de son compatriote. « À mon avis, Canelo l’emportera par KO.
« La différence entre nous, c’est que Berlanga a 30 ans et moi 23. Il est temps qu’il commence à faire ces gros combats. J’essaie de combattre Berlanga depuis que j’ai 21 ans. J’ai insisté pour qu’il se batte. [Matchroom boss] Eddie [Hearn] et dire à tous ces gars après chaque combat : « Berlanga au prochain combat ! Berlanga au prochain ! » Évidemment, ils avaient un plan pour lui faire combattre et c’est normal.
Né à Los Angeles, Pacheco est le challenger n°1 pour le titre WBO des super-moyens, et il est également classé parmi les cinq premiers par la WBC, l’IBF et Magazine RingIl ne reste plus beaucoup de niveaux à franchir pour ce boxeur-puncheur percutant, donc un combat pour le titre mondial devrait être imminent s’il fait de Sulecki un souvenir.
« Je pense que je suis prêt à affronter n’importe qui », a déclaré Pacheco avec confiance. « Avant que ces combats ne soient organisés, celui-ci et McCalman, nous avions de grands noms sur la table. J’étais partant pour chaque combat. [Manager] Kevin Rooney et tous ces gars de Matchroom pourraient vous le dire. Je n’ai jamais esquivé un seul combat. À chaque fois qu’ils amènent un gars à la table, je dis : « Ouais, faisons-le ! Je suis prêt ! » Et puis, pour une raison ou une autre, ces combats tombent à l’eau et ne se font pas.
« J’ai l’impression que beaucoup de combattants me voient comme quelqu’un qui prend beaucoup de risques et qui ne gagne pas grand-chose, et c’est compréhensible. Les gens peuvent dire : j’ai 23 ans et je n’ai pas vraiment fait grand-chose dans le sport. Mais nous allons continuer à construire, nous allons continuer à essayer de faire les plus gros combats pour atteindre le niveau supérieur et, espérons-le, obtenir une chance au titre mondial dans un avenir proche. »
Pacheco est entraîné par le célèbre coach José Benavidez, père et entraîneur de l’ancien double champion des super-moyens David Benavidez. Si quelqu’un peut comprendre à quel point il est difficile d’obtenir des combats importants, c’est bien « le monstre mexicain », qui n’a pas réussi à attirer la star du boxe poids pour poids Canelo dans le combat lucratif que les fans réclament à cor et à cri.
« Je vois à quel point c’est frustrant pour lui et c’est injuste », a déclaré Pacheco avec regret lorsqu’on l’a interrogé sur la poursuite infructueuse de son compagnon d’écurie. « Au cours des cinq dernières années, il a été le [interim] Champion WBC 168, donc personne ne mérite plus ce combat que lui. Comme il l’a dit, c’est comme ça, tu ne peux pas t’asseoir et pleurer maintenant. Continue simplement.
« Je pense [moving to light heavyweight was the right move]. Je pense qu’à 175, il va remplir correctement et ne pas avoir autant de mal à faire 168. «
Les combattants sont habitués à être patients, mais de grands moments se profilent à l’horizon pour Pacheco s’il réussit son prochain test.
