Alors que l’équipe masculine des États-Unis se prépare à faire ses débuts dans la compétition de basket-ball 3×3 des Jeux olympiques, nous savons que Fran Fraschilla sera présent à Paris. Il n’a pas choisi l’équipe. Il ne l’entraînera pas. Son titre au sein de USA Basketball – « Senior Advisor » du programme – est un peu nébuleux. Mais nous savons que les hommes ne seraient pas là sans lui.
En particulier Jimmer Fredette, lauréat du prix Naismith 2011 à BYU et sélectionné parmi les 10 premiers de la Draft NBA, qui pourrait devenir la star de l’équipe des États-Unis.
C’est Fraschilla, analyste de basket-ball universitaire d’ESPN et ancien entraîneur de St. John’s, qui a pris contact avec Fredette et l’a convaincu qu’il avait encore quelque chose à apporter au basket-ball, et que le basket-ball avait encore quelque chose à lui apporter. Il aurait juste besoin d’évoluer avec deux coéquipiers de moins pour y arriver.
« Évidemment, nous connaissons tous Jimmer Fredette, et j’avais une amitié occasionnelle avec lui, juste à cause du basket-ball », a déclaré Fraschilla au Moment Of Game.
En fait, ils se sont rencontrés par hasard en Chine en 2016, lorsque Harvard a joué contre Stanford à Shanghai, et Fran s’y est rendu pour regarder son fils Matt, alors meneur de jeu des Crimson.
« Je me connais, j’ai assisté à un match des Sharks de Shanghai », a déclaré Fraschilla. « Je me suis assis avec Yao Ming et j’ai vu certains des Américains. Jimmer a marqué tranquillement 53 points ce soir-là. Et je suis allé au vestiaire après, j’ai pris une photo avec lui et je lui ai dit bonjour. »
C’est une chance pour USA Basketball que lorsque Fredette a choisi de prendre sa retraite du basket-ball en 2022 après six saisons en NBA et cinq passées à jouer pour des équipes professionnelles à l’international, il s’est installé à Denver. C’est juste à côté de la maison de Fraschilla à Colorado Springs. Pour moins qu’un réservoir d’essence et un bon déjeuner, Fraschilla a pu faire un pitch de recrutement en juin 2022 à Fredette pour essayer le 3×3.
« J’ai eu des gens au sein de USA Basketball qui m’ont dit : « Tu n’auras jamais Jimmer Fredette pour jouer à ce jeu » », a déclaré Fraschilla à Moment Of Game. « Je lui ai dit que cela pourrait être une opportunité de couronner son incroyable carrière en nous aidant à nous qualifier pour Paris. Il y a réfléchi et m’a dit : « Je pense que je suis partant ». »
« Nous lui avons donc fait découvrir le sport en octobre 2022, Jimmer s’y est mis et s’y est engagé tout l’été dernier. Ils ont appris à se connaître et nous ont aidés à nous qualifier pour Paris en novembre 2023. C’est la principale raison pour laquelle nous avons gardé l’équipe unie, car il y avait une grande continuité. »
En plus de Fredette, qui a été nommé athlète 3×3 masculin de l’année 2023 par USA Basketball, l’équipe se compose de l’ancien ailier de Floride Canyon Barry, de l’ancien attaquant de Princeton Kareem Maddox et de l’ancien garde de Florida Southern Dylan Travis.
Les règles ne permettent pas à USA Basketball de recruter quatre joueurs de la NBA qui n’ont pas été sélectionnés pour l’équipe senior masculine dans la version établie du sport. Les joueurs doivent s’engager à participer à un certain nombre d’événements FIBA 3×3, qui se déroulent principalement en été et en automne.
Les entraîneurs à Paris seront Joe Lewandowski, ancien entraîneur de l’université de Point Park, et James Fraschilla, dont le travail quotidien est avec l’équipe de G League des Washington Wizards. Cependant, tout leur travail doit être effectué entre les matchs ; le coaching n’est pas autorisé pendant la compétition, comme c’était le cas autrefois au tennis. Les joueurs prennent eux-mêmes les décisions de remplacement, l’objectif principal étant de rester en forme dans ce sprint physiquement éprouvant.
« L’équipe qui a été sélectionnée est pratiquement à la fin de la phase « pionnière » du 3×3 », a déclaré Fraschilla.
Pour comprendre pourquoi Fraschilla a joué un rôle important dans le programme 3×3, nous vous ramenons une olympiade en arrière, à l’introduction du sport dans le mouvement olympique. Le MVP Robbie Hummel, Maddox, Barry et Damon Huffman ont affiché un bilan de 7-0 lors de la Coupe du monde 2019 et ont remporté le tournoi pour USA Basketball avec une moyenne de 9 points, un différentiel stupéfiant étant donné que les équipes courent 10 minutes ou 21 points, selon la première éventualité.
Mais le système de classement mondial, qui consiste à récolter des points en réalisant de bonnes performances dans autant de tournois que possible, a laissé les États-Unis à la cinquième place, à deux places de la qualification automatique. Cela signifiait qu’ils devaient se qualifier par le biais d’un tournoi, et ils ont rencontré une équipe néerlandaise très performante qui les a éliminés en quart de finale. Ils étaient éliminés.
En mai 2022, Fraschilla a été nommé entraîneur principal de l’équipe masculine du FIBA World Tour. Il travaille depuis avec USA Basketball et a mis en place la structure du programme 3×3. Ce n’est pas une coïncidence si l’équipe masculine se retrouve aujourd’hui au premier rang mondial, avec un total de points 30 % supérieur à celui de la Chine, numéro 2. Ce succès lui a permis d’entrer automatiquement dans le groupe de huit équipes pour la compétition olympique de 3×3, qui débutera le 30 juillet contre la Serbie.
Il est évident, d’après les listes des participants, que le 3×3 ne réunit pas les meilleurs joueurs de basket du monde, ce qui le rend relativement peu courant parmi les sports olympiques. Les hommes et les femmes les plus rapides du monde remporteront les sprints, et les meilleurs coureurs de fond gagneront les marathons. Les compétitions de golf et de tennis s’efforcent de réunir les joueurs les mieux classés du monde.
Fraschilla soutient que le 3×3 est un « outil de développement incroyable pour les joueurs » car le rythme rapide oblige les athlètes à atteindre et à maintenir un niveau élevé de condition physique, ainsi qu’un haut degré de compétence et de prise de décision. Il pense que ce sport peut devenir ce que le beach-volley a par rapport au jeu traditionnel à six joueurs en salle. La FIBA assure qu’il y aura de la musique pendant la compétition 3×3 pour promouvoir une atmosphère festive similaire à celle que nous voyons dans le beach-volley olympique.
« C’est un sport en plein essor qui existe depuis environ 10 ans. La FIBA a pensé à ce concept comme un moyen, en partie, de célébrer les petits pays qui aiment le basket-ball mais qui n’ont pas nécessairement les moyens d’aligner 12 très bons joueurs sur le terrain », a déclaré Fraschilla. « Pour moi, c’est très similaire au beach-volley. Cela ressemble au basket-ball, mais c’est un sport différent. »
« C’est plus rapide, plus rapide. Les gens trouvent ça très divertissant. C’est très rapide. C’est très éprouvant en termes de conditionnement physique. Il n’y a pas de temps pour se reposer. Le ballon passe à travers le panier, vous pouvez le lancer directement à un joueur qui est libre derrière la ligne à deux points, et il peut tirer. Il n’y a pas de temps pour célébrer. »
Il y en aura si Fredette parvient à mener les Américains à l’or pour la première fois. Mais il n’y aura pas autant de joueurs pour récupérer leur médaille.
